봄에 자주 나타나는 기상재해
9개州 강타…인명·재산피해 속출
닷새 만에 다시 돌풍 55건 발생
전문가 "덥고 습한 겨울 날씨 탓"
실제 美 중서부, 기록적 이상 고온
주택 잔해, 9.1㎞ 상공까지 날아가
“토네이도가 이렇게 큰 피해를 남긴 것을 본 적이 없다.”
조 바이든 미국 대통령은 지난 15일 켄터키주 메이필드를 찾아 이렇게 말했다. 강력한 토네이도로 집과 일터를 잃어버린 주민을 위로하는 자리였다. 바이든 대통령이 모든 것을 지원하겠다고 약속한 이날 미네소타엔 또 다른 토네이도가 찾아왔다. 12월 이 지역에 토네이도가 등장한 것은 기상관측 이후 처음이다. 예년보다 따뜻한 겨울 기온이 미국 전역에 재난 위험을 높이고 있다고 전문가들은 분석했다.
기상 이변 속출하는 미국
사망 89명, 실종 16명. 지난 10~11일 미국 중서부 지역을 할퀸 토네이도가 남긴 인명피해다. 주말을 앞둔 금요일 밤, 평온한 휴식을 준비하던 켄터키와 일리노이 테네시 아칸소 미주리 등의 주민들은 하루아침에 삶의 터전과 가족을 잃었다. 사망자 명단엔 생후 2개월 된 영아 등 어린이도 12명 있었다. 전자상거래 업체 아마존의 애드워즈빌 물류창고가 무너져 최소 직원 6명이 숨졌다. 메이필드의 양초 공장에서도 근로자 8명이 목숨을 잃었다. 2011년 5월 미주리 남서부에서 170여 명의 인명피해를 낸 토네이도 이후 가장 큰 상처를 남겼다.
하룻밤 새 미국 9개 주를 강타한 토네이도의 숫자는 최소 44개로 추정된다. 당초 한 개의 토네이도가 250마일(402㎞)을 이동했다는 보도가 나왔지만 미국 기상청은 이 토네이도가 지상에서 206㎞를 이동했다고 바로잡았다. 전체 경로는 최소 263㎞다. 2시간14분간 지속된 이 토네이도의 폭은 1.6㎞, 최대 풍속은 시속 306㎞였다. 가장 큰 피해를 입은 켄터키에서만 주택 1000여 채가 파괴됐다.
재난은 여기서 그치지 않았다. 닷새 뒤인 15일 중서부 곳곳엔 시속 121㎞를 넘는 돌풍이 55건 몰아쳤다. 미국에서 하루 동안 가장 많은 돌풍이 발생한 것은 지난해 8월 10일 53건이었다. 역대 최다 기록마저 갈아치웠다. 같은 날 네브래스카 아이오와 캔자스 등에 상륙한 토네이도도 19개에 이른다. 미네소타에선 두 개의 토네이도가 발생했는데 이 지역 역사상 12월에 토네이도가 찾아온 것은 처음이라고 외신들은 전했다. 이전 기록은 1931년 11월 16일이었다.
돌풍과 토네이도, 모래 폭풍이 잇따르면서 최소 5명이 숨졌다. 콜로라도 등 4개 주에서 40만 곳 넘는 주택과 사무실, 공장 등에 전기 공급이 끊겼다. 캔자스시티 국제공항이 정전됐고 관제사들은 긴급 대피해야 했다. 플라이트어웨어닷컴에 따르면 덴버 국제공항에서 541편의 항공기가 제 시간에 도착하지 못했다. 146편은 취소됐다.
강풍에 휩쓸려 트레일러 수십 대가 전복됐고 콜로라도와 캔자스를 잇는 고속도로가 일시적으로 폐쇄됐다. 모래바람이 앞을 가려 가시거리는 제로에 가까웠다. 산불 신고도 잇따랐다. 브라이언 바젠브루치 미국 기상청 기상학자는 “한 번에 이렇게 많은 피해를 남긴 폭풍이 발생하는 것은 흔치 않은 일”이라며 “12월에 이런 일이 생기는 것은 비정상적”이라고 했다.
따뜻한 겨울 탓에 기상 재난 속출
강력한 회오리바람을 일으키는 토네이도는 최대 풍속이 시속 137㎞인 F0 등급부터 시속 322㎞를 넘는 F5 등급으로 나뉜다. 최대 풍속이 시속 177㎞를 넘는 F1 등급 토네이도는 이동식 주택이 뒤집어지거나 도로에 이동하던 차량이 날아갈 정도의 위력이다. F1 등급 토네이도는 매년 미국에서만 500건 발생한다. 이번에 켄터키를 할퀴고 간 토네이도는 F4 등급으로 기록됐다.
미국인들에게 토네이도는 봄마다 찾아오는 낯설지 않은 기상 현상이다. 하지만 겨울철에 이렇게 많은 토네이도가 상처를 남긴 것은 드문 일이다. 기상학자들은 따뜻한 날씨를 원인으로 꼽았다. 겨울철 이례적으로 덥고 습한 날씨가 이어지면서 토네이도와 돌풍의 에너지원이 형성됐다는 것이다. 동쪽의 고기압 전선과 서쪽의 차가운 저기압 전선이 미국 중부와 남부지역에서 충돌했다. 따뜻하고 습한 날씨 탓에 상승 기류가 조성되면서 강력한 회오리바람이 생긴 것으로 추정된다. 성층권의 강한 제트기류도 수평으로 불어야 할 바람이 수직으로 불도록 바꾸는 데 영향을 줬을 것이라고 기상학자들은 평가했다. 빌 번팅 미국 국립해양대기청 폭풍예보책임자는 월스트리트저널과의 인터뷰에서 “따뜻한 날씨 탓에 토네이도가 연료로 삼는 수분을 더 많이 머금게 됐다”며 “지금보다 추웠다면 비나 눈이 왔을 것”이라고 말했다.
올겨울 미 중서부에선 기록적인 겨울 고온 현상이 발생하고 있다. 미네소타의 미네아폴리스와 세인트폴을 아우르는 트윈시티 MSP 공항의 이달 낮 최고 기온은 섭씨 11.1도까지 올라갔다. 2014년 10.6도 이후 7년 만에 가장 높은 겨울 기온이다. 더운 날씨를 연료로 삼은 토네이도는 강한 위력을 보여줬다. 이번 토네이도의 회오리바람에 휩쓸린 사상자와 주택 잔해는 3만피트(9.1㎞) 상공까지 날아간 것으로 알려졌다. 강풍을 타고 단숨에 여객기 운항 고도까지 도달했다는 의미다.
지구 온난화로 기후 재해 늘 것
전문가들은 지구온난화 등 기후변화 때문에 이번 토네이도가 발생했다고 평가하기엔 아직 이르다고 했다. 토네이도의 실체를 밝혀내기 위해선 더 많은 요인을 분석해야 한다는 이유에서다. 미국에서 토네이도를 기록하기 시작한 1954년 이후 그 숫자가 눈에 띄게 늘었다는 보고도 없다.
다만 지구온난화의 영향을 받아 기후 재난이 장기적으로 늘 것이란 전망이 많다. 올여름 기후변화에 관한 정부 간 패널(IPCC)은 지구 온도가 높아지면 극단적 기상 현상이 많아질 것이라고 했다. 거대한 폭풍인 허리케인 강도가 세지고 집중호우가 잦아질 수 있다는 것이다. 극심한 가뭄에 산불이 잇따를 위험도 크다. 지구 기온이 1도 높아지면 기상 재난 위험이 5~20% 증가한다는 연구 결과도 발표됐다. 각국의 재해 비용이 천문학적으로 늘어날 것이란 경고가 나오는 이유다.
미국에서도 최근 들어 토네이도 출현 양상이 바뀌고 있다. 미국에 상륙한 토네이도 숫자는 비슷했지만 이들이 영향을 미치는 기간은 더 짧아졌다. 1970년대에는 150일에 걸쳐 토네이도 피해가 보고됐지만 이젠 그 기간이 100일로 줄었다. 더 집중적으로 발생하고 있다는 얘기다.
10년 전만 해도 30개 넘는 토네이도가 한꺼번에 찾아오는 것은 2년에 한 번 벌어질 정도로 흔치 않았다. 최근엔 매년 두세 차례 이런 토네이도를 경험하고 있다. 하롤드 브룩스 국립해양대기청 선임연구관은 “토네이도가 부는 날이 이전보다 줄었지만 한꺼번에 많은 토네이도가 찾아오는 날은 늘었다”고 했다.
미국 도널드 트럼프 정부의 고강도 구조조정을 주도하고 있는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 최근 전체 연방정부 공무원 230여만명을 상대로 최근 업무 성과를 보고하라고 통보한 것에 트럼프 대통령이 임명한 수장들까지 공개적으로 반기를 들고 나섰다.뉴욕타임스(NYT)는 23일(현지시간) 이런 상황을 전하며 트럼프 정부에서 '공동 대통령'이란 평가까지 받는 '최고 실세' 머스크가 어디까지 권력을 휘두를 수 있는지 보여주는 중요한 시험대라고 평가했다.캐시 파텔 연방수사국(FBI) 국장은 머스크의 업무 성과 보고 요구 이메일과 관련, 내부 문서를 통해 "FBI 인사들도 인사관리처(OPM)로부터 정보를 요구하는 이메일을 받았을 수 있으나 FBI는 자체 절차를 통해 내부 검토를 실시할 것"이라며 "지금은 (이메일에 대한) 답변을 보류하고, 추가 정보가 요구될 때 이에 대한 대응을 조정할 것"이라고 밝혔다고 의회 전문매체 더힐 등이 보도했다.털시 개버드 국가정보국(DNI) 국장도 직원들에게 내부 메시지를 통해 "업무의 민감성 및 기밀 수준을 고려할 때 정보기관 근무자들은 인사관리처 이메일에 답변해서는 안 된다"고 밝힌 것으로 알려졌다.국무부의 경우 티보르 나기 관리 담당 차관 직무대행이 직원들에게 "어떤 직원도 자신의 지휘 체계 밖으로 자신의 활동을 보고할 의무가 없다"며 "국무부가 직접 대응할 것"이라는 입장이다.국방부도 "국방부는 직원들의 업무 성과 평가를 책임지고 있으며 자체 절차에 따라 이를 수행할 것"이라면서 머스크의 이메일에 답변하지 말라는 취지의 인사 담당 대행의 메시지가 직원들에게 전달됐다.파텔 국장 및
국내 반중 정서가 윤석열 대통령 탄핵 정국과 맞물려 확산하는 가운데 중국의 무비자 정책에 따라 지난해 11월부터 올해 1월까지 중국으로 출국한 여행객 수는 급증한 것으로 나타났다.24일 박은정 조국혁신당 의원이 법무부에서 제출받은 도착지별 내국인 출국자 현황 자료 등에 따르면 작년 11월부터 올해 1월까지 중국으로 출국한 내국인은 64만7901명으로 파악됐다.2023년 11월부터 지난해 1월까지 40만3470명이 중국을 찾았는데 이보다 60.6% 증가한 것이다.열흘간 이어진 올해 설 연휴 기간에는 10만명 이상의 여행객이 중국을 찾았다. 인천국제공항공사의 2025년 설 연휴 운송 실적 자료에 따르면 중국은 여객 실적에서 일본에 이어 2위에 올랐다. 지난달 24일부터 이달 2일 사이 중국으로 출국한 여행객은 13만8196명이었다.중국 여행이 인기를 끄는 이유로는 △무비자 정책으로 비자 발급 부담이 사라진 점 △상대적으로 항공 요금과 숙박비가 저렴한 점 등이 있다.하나투어 관계자는 "무비자 정책으로 인당 10만원 이상 들던 비자 발급 비용 부담이 줄어들면서 상하이와 칭다오 등 젊은 층이 주로 찾는 여행지의 예약이 빠르게 늘고 있다"며 "반중 정서 확대로 인한 영향은 아직 체감되지 않는다"고 했다.이민형 한경닷컴 기자 meaning@hankyung.com
남미 수리남에 서식하는 '멸종위기' 재규어가 범죄조직의 손에 의해 밀렵당한 뒤 중국 시장으로 팔려나가고 있는 것으로 나타났다.23일(현지시간) 미 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 환경단체 어스리그 인터내셔널(Earth League International·ELI)은 2017~2022년 기준 중남미 지역 18개국에서 1945건의 야생동물 밀렵·밀거래 사례를 확인했다. 이 가운데, 188마리의 멸종위기종 재규어가 포함됐다.재규어 밀매는 특히 남미 수리남에서 적지 않게 이뤄지고 있는 것으로 알려져 있다. 재규어 송곳니와 가죽은 장신구나 인테리어 용품으로 이용되고 특정 부위는 남성 정력제 등으로 판매된다고 한다.수요 대부분은 중국에서 나온다. 중국에선 재규어를 '아메리칸 호랑이'라고 부르며 호랑이의 대체물로도 여기는 것으로 전해졌다.특히 야생동물 밀매 네트워크는 코카인을 '밀가루'라고 부르는 마약 업자 또는 돈을 받고 미국 불법 이민자에게 이동 수단을 제공하는 집단과 연계돼 있다고 WSJ은 전했다.미국 국토안보수사국(HSI)는 야생동물 밀매를 마약, 인신매매, 위조품 유통에 이어 4번째로 규모가 큰 불법 수익원으로 규정하고 있다. 불법 목재 병행 판매를 포함한 야생동물 밀매 수익 규모는 연간 230억 달러(33조원 상당)로 추산된다.아메리카 대륙에 사는 고양잇과 동물 중 가장 몸집이 큰 개체인 재규어는 야생동물의 멸종위기 정도를 구분하는 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록엔 '준위협'(Near Threatened) 단계로 분류돼 있다.신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com