화성에 동굴 … 생명체 존재하나
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화성의 화산 분화구에서 7개의 큰 동굴이 발견돼 눈길을 끌고 있다.
'7자매'(Seven Sisters)로 이름 붙여진 이 동굴들은 화성 남쪽의 아르시아 몬스 화산(표고 3만m) 기슭에서 발견됐다.
화산활동에 따른 지각의 뒤틀림으로 생긴 것으로,화성의 지하 깊은 곳까지 이어진 것으로 추정되고 있다.
팀 티투스 미 지질조사소 연구원은 "이 동굴들이 화성 내부로 들어가는 입구임이 확실하다"고 말했다. 그는 "이 동굴들의 발견은 화성에 과거 생명체가 있었거나 현재에도 존재할 가능성을 높여줄 뿐 아니라 미래에 인간이 살 수 있는 장소로 활용될 수 있다는 것을 의미한다"고 덧붙였다.
오춘호 기자 ohchoon@hankyung.com