사재혁은 연속 부상의 어려움을 극복한 한국 역도의 희망이다. ‘여자 헤라클레스’ 장미란(25·고양시청)의 빛에 가려 그동안 관심을 덜 받았지만 최근 실력이 일취월장한데다 뛰어난 승부 근성으로 올림픽에서 한국에 메달을 안길 기대주로 평가를 받아 왔다.

168cm로 강원도 홍천에서 1남1녀 중 첫째로 태어난 사재혁은 홍천중에 다니던 지난 1997년 체육교사의 권유로 바벨을 처음 들었다. 홍천고등학교 시절에는 62kg급에서 두각을 나타냈지만 한국체대 시절에는 잦은 부상으로 이렇다할 주목을 받지 못했다.

설상가상으로 훈련 도중 여러 차례 크게 다치는 불운을 겪었다. 이 때문에 무릎과 어깨，손목 부위 등 수술만 네 차례나 받아야 했다. 2001년 훈련을 하다 오른 무릎을 다쳐 처음으로 수술을 받은 뒤 2003년에는 왼 어깨 부상으로 두 차례나 수술대 위에 올랐다. 무릎과 어깨 부상이 완쾌될 즈음인 2005년에는 오른 손목까지 다쳐 또 수술을 받았다. 재활의 연속에 의욕까지 잃었던 사재혁은 한 때 바벨을 놓을 생각마저 했다. 하지만 그는 ‘올림픽에 나가 꼭 메달을 목에 걸겠다’는 각오로 이를 악물고 재활에 몰두했다.

결국 2년 전부터 서서히 몸 상태를 끌어올린 사재혁은 가파른 상승세를 보였다. 인상과 용상에서 마무리 동작의 문제점을 보완하자 성적도 꾸준히 올라갔다. 지난 해 인상 훈련 도중 다친 양 팔꿈치에 통증이 조금 남아 있긴 하지만 올림픽 메달에 대한 의욕을 꺾지는 못했다.

2007 코리아컵 왕중왕 대회에서 한국신기록을 네 차례 갈아치운 그는 같은 해 세계선수권대회에서도 용상 3위를 차지, 그해 남자 역도 최우수선수(MVP)로 뽑히는 영광을 안기도 했다. 사재혁은 베이징에 오기 전 태릉선수촌 훈련에서 인상 163kg 용상 208kg을 들어올려 합계 371kg을 기록한 적도 있다.

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