예정없이 中企중앙회 송년회 참석
"다들 힘내" 구호로 소주 건배

이명박 대통령이 17일 저녁 마포의 한 식당에서 중소기업인들과 소주잔을 기울였다. 중소기업중앙회 임원들이 이날 경기도 고양시 장애인 봉사활동을 마치고 가진 송년회 자리에 예정 없이 방문，반주를 겸해 저녁식사를 함께하며 최근 경제난에 어려움을 겪고 있는 기업인들을 격려한 것.

이 대통령의 이날 '깜짝 방문'에는 교통통제나 경찰 경호도 없었으며，청와대에서도 김인종 경호처장과 김은혜 부대변인，임재현 제1부속실 선임행정관 등만 대동할 정도로 전격적으로 이뤄진 것으로 알려졌다. 이 자리에서 김기문 중소기업중앙회장은 먼저 인사말을 통해 "우리 중앙회의 46년 송년회 역사에서 대통령이 참석한 것은 오늘이 처음"이라고 말했다.

이에 이 대통령은 "비공식적으로 청와대 밖 식당에서 저녁을 먹는 것은 저도 오늘이 처음이다. 호텔에서 열렸다면 오지 않았을 것"이라고 말해 좌중의 웃음을 자아 냈다. 이어 "올해 고생들 많이 하셨는데 내년에 조금 더 고생을 해야 하니 용기를 갖고 힘내시라고 위로차 왔다"며 "어려운 것은 시한이 있으니 용기를 잃지 마시라"고 격려했다.

이 대통령은 마무리 발언에서 "오늘 미국 시애틀의 한 교포할머니로부터 선물을 받았다"며 "내가 지난번 가락시장 방문 때 박부자 할머니에게 목도리를 드렸다는 뉴스를 보고 '이제 목도리가 없을 테니 직접 뜨개질을 해서 보낸다'며 푸른색 목도리를 소포로 보냈다"고 소개했다.

이날 만찬에서 이 대통령과 참석자들은 중소기업 구호인 '9988(국내 기업 수의 99%，고용의 88%를 중소기업과 자영업이 차지하고 있다는 뜻)'과 '내 힘들다'를 거꾸로 표현한 '다들 힘내'를 외치며 건배했다고 한 참석자는 전했다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com