"한국은 '비용의 중국'과 '효율의 일본'의 협공을 받아 마치 넛-크랙커 속에 끼인 호두처럼 됐다."
외환위기 발생 직전인 2007년 10월 컨설팅업체 부즈앨런&해밀턴은 '21세기를 향한 한국경제의 재도약'이란 보고서를 통해 한국 경제를 이렇게 진단했다.
'넛-크랙커(Nut-cracker)'론이 우리 경제를 향해 쏟아낸 비관론이라면 2007년 초 이건희 삼성그룹 회장이 제기한 샌드위치론은 안주를 경계하는 비판에 가깝다.
당시 이 회장은 "한국은 일본과의 기술 격차는 좁혀지지 않고,중국이 저가공세로 쫓아오는 상황에 놓여 있다"며 우리나라의 입지를 샌드위치에 비유했다.
하지만 글로벌 금융위기를 겪으면서 한국 경제의 위상을 재정립해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다.
'메이드 인 코리아' 제품들이 일본산과 품질 수준은 엇비슷하면서 값은 싸고, 중국산과 비교하면 월등히 기술력에 앞서며 가격차는 크게 나지 않는다는 게 주요 논리다.
탈(脫)샌드위치론이 부상하고 있는 것이다.
⊙ 메이드 인 코리아의 선전
해외 대기업들이 부품이나 소재 구매처를 잇따라 한국 기업으로 바꾸기 시작한 것이 탈샌드위치론을 뒷받침하는 증거들이다.
원화의 '나홀로 약세'(고환율)에 힘입어 조달 가격이 낮아지면서 아웃소싱선을 한국으로 돌리고 있는 것.
환율이 높아지고 원화 가격이 낮아지면서 달러로 표시되는 한국산 제품 가격이 그만큼 떨어진 것이다.
철옹성같던 일본 시장이 서서히 열리고 있는 것이 대표적인 사례다.
예컨대 일본 도요타자동차에 올초부터 자동차용 냉연강판을 처음 공급하기 시작한 포스코는 미국 유럽 등 다른 지역 완성차 업체에도 차강판 공급을 확대하는 방안을 추진하고 있다.
도요타는 지난 1월 "생산비 절감 차원에서 앞으로 일본 내수시장용 차량에 포스코의 강판을 사용하겠다"고 발표했다.
이 회사는 포스코의 강판 품질이 국제적으로 입증된 데다 원 · 엔 환율 급등으로 구매가격을 낮출 수 있어 지금까지 철저하게 지켜온 '자국산 강판 사용 원칙'을 포기했다.
해외 자동차부품 업계도 거래처를 한국 기업들로 확대하고 있다.
일본 자동차부품 금형 생산 업체인 파베스트는 최근 주물 조달처를 일본에서 한국 기업들로 바꿨다.
지금까지는 자국 업체와 거래했지만 자동차시장 침체와 맞물려 수주 단가가 하락하자 품질과 가격 경쟁력을 동시에 만족시켜 줄 수 있는 한국 기업들로 눈을 돌린 것이다.
미국, 유럽기업들도 마찬가지다.
미국 포드자동차의 디팍 파텔 구매담당 매니저는 최근 '바이코리아 2009' 행사에 참가해 "품질,가격,기술 지원 등 3박자를 갖춘 한국산 부품 구매 규모를 늘릴 것"이라고 말했다.
전자부품 업체인 이모텍은 정전기로부터 내부회로 손실을 막아주는 칩 배리스터를 개발,애플사의 주력 제품인 아이폰에 핵심 부품으로 공급하고 있다.
기술력과 가격 경쟁력에 힘입어 일본 TDK와 독일 엡코스 등 선발 업체들을 제친 결과다.
⊙ "중국산보다 가격이 싸기는 처음"
원화가치 하락 덕분에 한국산 제품의 가격경쟁력이 높아지고 있는 것은 국내 수출기업들에 새로운 기회 요인으로 작용하고 있다.
캐나다에 거점을 두고 있는 레이저 프린터용 재활용 토너 카트리지를 생산하는 C사 대표는 "위안화 강세 덕분에 현지 판매 가격을 기준으로 우리 제품이 중국산보다 10~20% 저렴해졌다"며 "중국산에 비해 가격 우위를 점하기는 처음"이라고 말했다.
작년 1월(평균) 100엔당 872원이던 원 · 엔 기준 환율은 지난 8일 현재 1431원으로 60%가량 급등했다.
원 · 위안 환율 역시 지난해 1월 130원에서 이날 194원까지 뛰어올랐다.
미국 플로리다에 의료용 체혈침을 수출하고 있는 E사 대표는 "멜라민 파동 이후 중국산에 대한 불신이 최고조에 달했다"며 "원화가치 하락으로 수출환경도 좋아져 작년 4분기 수출액이 전년 대비 30%가량 증가했다"고 밝혔다.
삼성전자 현대자동차 LG전자 등 한국을 대표하는 글로벌 기업들이 꾸준히 쌓아 온 브랜드 효과도 이 같은 변화에 큰 몫을 하고 있는 것으로 나타났다.
나창엽 KOTRA 케냐 나이로비 센터장은 "삼성 휴대폰이 세계적인 브랜드로 인식돼 고위 공직자 접대용 선물로 활용될 정도"라며 "중국산 식품의 멜라민 파동까지 겹쳐 조금 비싸더라도 한국산을 구매하겠다는 바이어들이 늘고 있다"고 전했다.
⊙ 품질, 디자인 업그레이드가 비결
'메이드 인 코리아'의 질주는 일본의 높은 품질,중국의 낮은 가격에 끼여 글로벌 시장에서 고전하던 한국 기업의 '위기에 강한 DNA'가 빚은 작품이다.
원화의 '나홀로 약세'가 도움을 주고 있는 게 사실이지만,사활을 건 품질 향상 노력이 없었다면 지금의 '탈샌드위치 효과'는 없었을 것이라는 것이 전문가들의 지적이다.
10년 전 외환 위기를 겪으며 글로벌 어떤 기업과 견줘봐도 효율성을 갖춘 우리 기업들의 재무구조가 약이 되고 있고, 품질과 디자인을 업그레이드하며 미국 유럽 일본 등 선진 시장은 물론 중동 아프리카 남미 등 신흥 시장에서 꾸준히 인지도를 높여온 게 불황 속에 빛을 발한다는 얘기다.
자동차와 휴대폰 등 주요 품목에서 한국 기업들의 약진은 눈부시다.
작년까지만 해도 터키 시장에서 6위에 머무른 현대차는 시장 점유율을 14.1%로 두 배 끌어올리며 포드(15.1%)에 이어 단숨에 2위로 올라섰다.
유럽 전체로는 기아차와 함께 시장 점유율 4.3%로 도요타와 1%포인트대 격차로 바짝 다가서고 있다.
지난해 9월 리먼브러더스 파산 이후 글로벌 금융시장과 산업계가 충격 속을 헤맨 지 6개월.
GM 포드를 비롯한 미국 자동차 '빅3'와 도요타 소니 등 글로벌 간판 기업들은 물론 많은 국내 기업들이 여전히 어디로 튈지 모를 장기 불황의 어두운 그림자에 갇혀 있다.
하지만 외환위기 이후 민첩한 추격자로서 실력을 쌓아온 자동차 전자 LCD(액정표시장치) 등 한국의 주력 기업들은 세계 산업지도 재편과 신(新)시장 질서 구축 과정에서 빠르게 주도권을 쥐기 시작했다.
호황기에 대비해 밀어붙이고 있는 '점유율 높이기' 승부수를 품질 경쟁력과 환율 효과가 뒷받침해주고 있다.
각국 언론은 위기에 단련된 한국의 공격적 DNA(유전인자)와 '하면 된다'는 본능적 적응력,끈질긴 도전을 분석하는 기사를 내놓기에 바쁜 모습이다.
요즘 코로나19 감염자가 다시 급증하고 원숭이두창이란 이름으로 알려진 엠폭스(MPOX) 바이러스가 재창궐하고 있어요. 역대급 폭염에다 때아닌 감염병 공포로 인해 개학을 맞은 학교 분위기도 어수선하기만 합니다.코로나의 확산세는 지난 2월 겨울철 정점을 찍을 당시 유행 속도를 훨씬 웃돕니다. 지난달부터 늘어나기 시작한 코로나 입원 환자 수는 이달 둘째 주 1366명을 기록하며 2월의 875명을 뛰어넘었습니다. 전체 감염자 수는 이보다 훨씬 많습니다. 이에 정부는 병원과 요양병원 등에서 마스크를 착용하고 감염 증상을 보인 학생은 등교를 자제할 것을 권고하고 있습니다.한편 세계보건기구(WHO)는 아프리카에서 엠폭스가 확산하자, 지난 14일 ‘국제 공중보건 비상사태’(PHEIC)를 선언했습니다. PHEIC는 WHO의 최고 수준 경보 단계인데요, 스웨덴에서 변종 엠폭스에 감염된 여행자가 나오면서 발령됐습니다. 지난 21일엔 태국에서도 의심 환자가 발생했어요.작년 5월 코로나19의 PHEIC가 해제된 이후에도 팬데믹(감염병 대유행)으로 이어질 바이러스의 공격이 계속될 것이란 우려가 많았습니다. 누리엘 루비니 등 많은 저명 학자들도 세계를 불황에 빠뜨릴 충격 중 하나로 치명적 팬데믹을 꼽았습니다. 팬데믹의 일상화는 인류 최대의 위협이 되고 있습니다. 코로나19 팬데믹의 교훈과 감염병 일상화 시대의 사회경제적 의미에 대해 4·5면에서 살펴보겠습니다.잊어선 안 될 코로나19 팬데믹의 교훈'상시 유행 <엔데믹>감염병'도 안심할 수 없죠작년 5월 세계보건기구(WHO)가 코로나19 비상사태를 해제할 때 사람들은 끝이 보이지 않는 어둠 속 터널을 빠져나온 듯 기뻐했습니다. 이후 회복된
기원전 8세기 중국 서주의 마지막 왕인 유왕은 포사라는 여인을 매우 총애하였지요. 어느 날 관리의 실수로 봉화가 피어올랐습니다. 당시 봉화가 피어오르면 수도인 호경에 위급한 일이 생겼다는 신호이기에 제후들이 군사를 이끌고 왔습니다. 평소 웃음이 없던 포사가 허겁지겁 달려오는 군사의 모습에 웃자 유왕은 봉화를 매일 피웠지요. 얼마 후 견융이 호경을 포위하자 유왕은 봉화를 피웠습니다. 하지만 이를 믿지 않은 제후들은 구원병을 보내지 않았고 호경은 함락당했지요. 공든 탑도 무너질 수 있어우리는 유왕과 포사의 이야기에서 상대방의 ‘신뢰’를 잃으면 어떠한 결과가 발생하는지 알 수 있습니다. 최근 위기에 빠진 ‘티메프(티몬과 위메프)’ 사태도 신뢰를 잃었기 때문에 발생한 일이죠. 소비자가 제품을 구매하기 위해 결제하면 티메프는 그 자금을 일정 기간 가지고 있다가 판매자에게 대금을 지급하는 정산 기간이 존재합니다. 티메프 같은 이커머스 사업은 기본적으로 적자가 지속되는 구조입니다. 그래서 소비자를 많이 끌어들여 거래량을 늘리고 그 결제 자금으로 정산 일정이 다가온 판매자에게 대금을 지급합니다.이번 티메프 사태는 모기업인 큐텐이 미국 쇼핑 플랫폼 위시를 인수하는 과정에서 티메프의 결제 자금 일부를 사용하며 문제가 발생한 것으로 보입니다. 이에 따라 판매자에게 정산이 지연되어 티메프 입점 업체들의 탈출이 시작되었고, 소비자도 ‘뱅크런’처럼 너도나도 환불을 요구(사진)했지요. 결국 티메프는 자금 부족으로 법정관리를 신청해 청산이냐 회생이냐의 갈림길에 서 있습니다. 신뢰라는 기둥이 빠지자 힘들게 쌓아 올린 탑이
인공지능(AI) 스타트업 사카나AI는 지난 12일 ‘AI 사이언티스트’를 공개했다. AI가 대규모언어모델(LLM)을 활용해 과학 관련 연구를 독자적으로 진행하는 솔루션이다. AI 사이언티스트는 아이디어 창출, 실험 수행, 결과 요약, 논문 작성, 리뷰까지 과학 연구의 모든 과정을 자동으로 처리한다. 업계에선 “AI가 스스로 더 나은 버전을 개발하는 단계에 이르렀다”는 평가가 나왔다. ‘AI 불모지’로 여겨지던 일본에서 나온 기업이란 것도 사카나AI가 주목받는 이유 중 하나다.스타트업 분석업체 CB인사이츠에 따르면 올 2분기 유망 AI 스타트업 여섯 곳이 유니콘기업(기업가치 10억 달러 이상 비상장사) 반열에 새로 올랐다. 5개는 미국 기업으로 xAI, 자이라테라퓨틱스, 코그니션AI 등이다. 나머지 한 곳이 일본의 LLM 스타트업 사카나AI다.사카나AI는 지난해 7월 설립돼 창업 1년도 되지 않아 유니콘기업에 올랐다. 미국의 유명 벤처캐피털(VC)인 럭스캐피털, 코슬라벤처스 등이 투자했다. NTT, KDDI, 소니 등 일본의 정보기술(IT) 대기업도 투자에 참여했다.사카나AI의 경쟁력은 우수 인력이다. 구글의 핵심 AI 연구원 출신인 라이언 존스가 공동 창업자로 참여했다. 데이비드 하, 로버트 랑케 등 다른 공동 창업 멤버도 구글 출신의 외국인이다. 일본인 공동 창업자는 일본 중고 거래 플랫폼업체 메루카리의 유럽지사장을 지낸 렌 이토 등이다. 사카나라는 회사명은 ‘물고기’를 뜻하는 일본어에서 따왔다.일본 정부의 전폭적 지원도 사카나AI가 고속 성장할 수 있었던 배경이다. 일본은 자국 AI 산업 경쟁력을 강화하기 위해 해외 인재를 유치하는 데 적극적으로 나서고 있다.우선 외국인 창업 규제를