국내 연구진이 뇌파를 이용해 불면증, 수면 과다증, 기면증 등 수면장애를 진단·치료할 수 있는 가능성을 동물실험으로 입증했다.

교육과학기술부는 기초과학연구원(IBS) ‘인지 및 사회성 연구단(단장 신희섭·사진)’이 수면장애를 효과적으로 치료할 수 있는 수면뇌파 유도방법을 개발했다고 20일 발표했다.

연구단은 깊은 잠에 빠져들 때 관찰되는 뇌파의 일종인 ‘수면방추’가 수면 시간과 안정성을 증가시킨다는 사실을 처음 밝혀냈다. 동물실험에서 광유전학 기술을 이용해 쥐의 뇌 시상 부위 신경세포를 자극, 수면방추를 증가시키는 데 성공했다. 수면방추가 늘어난 쥐는 그렇지 않은 대조군에 비해 수면 시간과 안정성이 크게 늘어났다.

이번 연구성과는 과학분야 권위지인 ‘미국국립과학원회보(PNAS)’ 11월호 온라인판에 실렸다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com