국내 연구진이 무독성 나노입자를 활용해 몸 속의 암세포 등을 선명하게 관찰할 수 있는 기술을 개발했다.

기초과학연구원(IBS) 나노입자연구단(단장 현택환 서울대 교수·사진)은 황화아연(ZnS) 나노입자를 이용해 기존 근적외선 광학현미경으로 볼 수 없던 생체 내 영상을 얻는 데 성공했다고 18일 발표했다.

1~100나노미터(nm·10억분의 1m) 크기의 나노입자는 생체 내 광학영상 구현 수단으로 주목받았지만 입자를 만들 때 들어가는 카드뮴 납 비소 등의 유해 성분 때문에 인체 적용에 어려움을 겪었다.

연구팀은 이번에 중금속 기반 나노입자 대신 인체 구성요소인 아연과 황으로 나노입자를 만든 뒤 여기에 오렌지색 빛을 발산하는 망간(Mn) 이온을 덧씌우는 방법으로 해상도를 크게 높인 생체 화상을 얻는 데 성공했다.

이번 연구 성과는 재료공학 분야의 권위지 ‘네이처 머티리얼즈(Nature Materials)’ 온라인판에 실렸다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com