국세청이 롯데그룹의 간판기업이자 중간 지주회사 역할을 하는 롯데쇼핑에 대한 세무조사에 전격 착수했다. 이재현 CJ그룹 회장이 비자금 조성 및 탈세 의혹으로 구속된 상황에서 재계 5위 롯데에 대한 대규모 세무조사가 시작되면서 롯데는 물론 재계 전체가 긴장하고 있다.

16일 국세청과 롯데에 따르면 서울지방국세청은 이날 롯데백화점, 롯데마트, 롯데슈퍼, 롯데시네마 등 롯데쇼핑 4개 사업본부에 대한 세무조사에 들어갔다. 서울지방국세청 조사4국은 이날 오전 10시께 소공동에 있는 백화점, 잠실에 있는 마트와 시네마, 왕십리에 있는 슈퍼 본사에 조사 인력 150명가량을 투입해 회계장부 등을 확보했다. 롯데 측은 이번 조사를 2009년에 이은 정기 세무조사로 파악하고 있지만 조사팀이 사전 예고 없이 들이닥친 데다 기획조사(특별조사)를 맡고 있는 조사4국이 나섰다는 점에서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

조사4국은 롯데쇼핑과 계열사 간 내부 거래를 통한 탈루 혐의뿐만 아니라 회사 지분 70%를 소유하고 있는 신동빈 롯데그룹 회장 등 오너 일가의 자금흐름 전반을 들여다 볼 가능성이 높다는 관측이다. 롯데쇼핑은 대형마트와 기업형 슈퍼마켓(SSM) 등의 골목상권 침해 논란과 입점·납품업체와의 불공정 거래 의혹 등으로 여론이 좋지 않은 상황에서 세무조사를 받게 돼 당혹스러워하는 눈치다. 롯데에 대한 세무조사는 지난 2월 롯데호텔에 이어 올 들어 두 번째다.

임원기 기자 wonkis@hankyung.com