[한경에세이] 언어라는 씨앗
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상대에게 큰 자국을 남기는 일상의 말들
오늘 우리는 어떤 씨앗을 뿌리고 있는지
황선혜 < 숙명여대 총장 hwangshp@sm.ac.kr >
오늘 우리는 어떤 씨앗을 뿌리고 있는지
황선혜 < 숙명여대 총장 hwangshp@sm.ac.kr >
![[한경에세이] 언어라는 씨앗](https://img.hankyung.com/photo/201311/AA.8062010.1.jpg)
세상에 태어난 아이는 누구나 부모의 품안에서 자라면서 모국어를 자연스럽게 배운다. 말하자면 공짜로 얻어지는 것이다. 비싸게 돈 들여 산 것이 아니어서인지 하찮게 여기고 있다. 언어가 인간의 뇌에 자리잡으면서 뇌량이 변화하고, 이전의 원숭이 뇌와 유사하던 것이 급격히 구별되기 시작한다. 그래서 5세가 되면 이미 ‘작은 언어학자’라고 할 만큼 모국어가 완성단계에 이른다. 그리고 인지능력이 폭발적으로 증가하는데, 이런 사실은 그저 ‘교과서적인 지식’으로 알려져 있다. 새삼스러울 게 없어 보인다는 말이다.
우리 안에서 다시 녹아져 나온 언어는 우리 일상 속에 무수히 뿌려지는 씨앗이 된다. 우리가 알든 모르든 신으로부터 부여받은 이 공짜 언어는 그 안에 새로 태어날 메시지를 담고, 세상으로 급속히 퍼져나가 싹을 틔우고 열매를 맺는다. 언어와 인간의 삶이 꼭 닮아 있다고 하는데, 이는 성장하고 변화해가면서 주변 사람들의 삶에도 엄청난 영향을 끼치기 때문이다. 나는 학생들과 강의실에서 마주할 때마다 이 신적인 언어능력에 경외심과 두려움을 느끼곤 했다. 그들의 청춘이 소생되거나 단숨에 시들어버리게 할 수도 있는 이 가공할 만한 능력은 누구에게나 있다. 돌이킬 수 없는 신의 도박은 여기서 시작된 것이나 다름없다.
나는 ‘언어학 입문’이라는 수업에서 실험적인 숙제를 내본 적이 있다. 학생들은 자기가 대화할 편안한 상대를 찾아 ‘별 뜻 없이’ 무시하는 듯한 말을 해보는 것이었고, 또 다른 한편으로는 ‘고마운 뜻’을 담아 말하는 것이었다. 결과는 어떤 말이든 상대방에게 큰 자국을 남긴다는 사실이었다. 무심코 뱉어버린 이 ‘위험한’ 씨앗은 불행하게도 다시 거두어들일 수 없다는 치명적 결함이 있다. 아뿔싸, 나는 강의실에서만 지난 20여년 동안 이런 씨앗을 뿌려왔는데 그 결과는 제자들의 삶 속에 나타날 것이다. 오늘 우리는 어떤 씨앗을 뿌리고 있는가?
황선혜 < 숙명여대 총장 hwangshp@sm.ac.kr >