실물경기가 조금씩 살아나고 있다. 지난해 바닥권을 헤매던 소비경기가 꿈틀거리고 있고 기업 투자도 기업 규모와 업종, 산업현장별로 편차는 있지만 온기가 점차 번져나가고 있다.

[긴급 경기진단] 바닥경기 '꿈틀'…소비·투자 '온기'
한국경제신문이 지표와 현장 취재를 아우르는 새해 첫 경기진단을 한 결과 지금 같은 회복세에 탄력이 붙으면 올해 한국 경제는 잠재성장률 수준인 연 4% 안팎의 성장을 달성할 수 있을 것이라는 진단이 나왔다. 2012년 2%, 2013년 2.8%의 저성장 국면을 3년 만에 돌려놓는 전환점을 맞을 수 있다는 것이다.

우선 1월 소비가 기대 이상으로 좋았다. 대형마트 매출은 전년 동월 대비 18.4% 급증했다. 설 특수가 반영되긴 했지만 업계에서조차 “우리도 믿어지지 않는 수치”라는 반응이 나오고 있다. 백화점 매출(7.2%)과 국내 신용카드 사용액(9.1%)도 비교적 큰 폭으로 증가했다. 고속도로 통행량은 지난달 10.9% 늘어 1월 수치만 비교할 때 10년래 가장 가파른 증가세를 보였다. 기업 경기를 가늠해볼 수 있는 산업용 전력 소비량도 지난달 4.4% 늘어났다.

소비와 함께 민간 경기의 축을 이루는 투자 지표는 지난해 바닥을 찍었다. 공장을 돌릴 기계류 등 자본재 수입이 늘었고 작년 12월 설비투자지수는 전년동월대비 10% 이상 증가했다. 이에 대해 이승훈 삼성증권 이코노미스트는 “아직은 회복 초기지만 경기가 확장 상태인 것은 확실하다”고 말했다.

하지만 아직 갈 길이 멀다. 현 수준의 소비와 투자 회복세로는 저성장을 완전히 탈출할 수 없다. 더욱이 삼성전자 현대자동차 등 간판 기업들의 올해 실적이 부진할 것이라는 전망이 많고 중소기업들의 고단한 처지도 크게 달라지지 않고 있다. 김성태 한국개발연구원(KDI) 연구위원은 “제조업 지표가 매월 횡보하고 있어 일희일비해선 안 된다”고 말했다.

주용석/유승호/김유미 기자 hohoboy@hankyung.com