20일 국제 코코아 연맹(ICCO)에 따르면 지난달 코코아 원두 t당 가격은 3174.33달러를 기록했다. 2011년 3월(3392.97달러) 이후 3년3개월 만에 가장 비싼 가격이다. 지난해 6월에 비해서는 39.0%, 올해 1월에 비해서는 12.5% 값이 올랐다.
코코아 값이 급등한 것은 아시아 지역의 초콜릿 소비가 급증하면서 생산량이 수요를 따라가지 못하고 있기 때문으로 분석된다. 블룸버그는 아시아 지역의 코코아 원두 수요 증가 폭이 4년 안에 세계 평균치의 두 배에 달할 것으로 내다봤다.
코코아 값이 오르면서 국내외 초콜릿 업체들은 가격 상승 압력을 받고 있다. 세계 5대 초콜릿 기업 중 하나인 허쉬는 지난 15일 허쉬 밀크초콜릿 등 제품 가격을 8% 인상한다고 발표했다.
허쉬의 국내 판권은 롯데제과가 갖고 있다. 롯데제과 관계자는 “수입 원가 인상은 분명한 가격 인상 요인”이라면서도 “가격 인상분을 국내 제품 가격에 곧바로 적용하지는 않을 것”이라고 말했다. 롯데제과는 이미 지난해 말 가나초콜릿 가격을 14.3% 인상하는 등 과자와 초콜릿류 가격을 인상했다.
식품업계에서는 네슬레, 크래프트, 페레로로쉐 등 다른 글로벌 초콜릿 회사들도 가격을 잇따라 올릴 것으로 보고 있다. 네슬레는 롯데네슬레, 크래프트는 동서식품, 페레로로쉐는 매일유업이 각각 국내 판권을 갖고 있다. 식품업계 관계자는 “제과업체들이 지난해 말 대대적으로 가격을 올렸기 때문에 곧바로 초콜릿 값을 올리지는 못할 것으로 보인다”면서도 “인상 시기를 놓고 서로 눈치를 보는 분위기”라고 말했다.