이동통신회사가 유통점에 판매수수료(리베이트)를 과다 지급해 시장을 과열시킨다는 논란이 불거지면서 통신업계 1, 2위 사업자인 SK텔레콤과 KT 간 신경전이 ‘진흙탕 싸움’으로 번지고 있다.

SK텔레콤은 22일 보도자료를 통해 “SK텔레콤이 시장 과열을 촉발하고 있다며 방송통신위원회의 제재를 연이어 촉구했던 KT가 방통위의 조사 방침이 발표되자마자 오히려 과도한 리베이트를 살포하며 본격적인 가입자 뺏기에 나섰다”고 주장했다. SK텔레콤은 지나친 리베이트를 지급했다는 의혹과 관련, 지난 21일부터 방통위의 단독 조사를 받고 있다.

SK텔레콤은 수도권 KT 대리점의 리베이트 지급 문건 등 증빙 자료도 꼼꼼히 제시했다. 통신사가 경쟁 회사의 불법 사례를 공식 보도자료에 첨부한 것은 이례적이다.

SK텔레콤은 “KT가 자사 대리점과 판매점 등 유통망에 최대 55만원에 달하는 리베이트를 뿌렸다”며 “그동안 40만원을 웃도는 리베이트는 불법 보조금으로 전용될 우려가 높다고 주장하던 KT가 자기 모순적인 영업행위를 자행하고 있다”고 비난했다. KT가 방통위 조사 방침이 전해진 뒤 곧바로 주요 단말기의 지원금을 법정 상한선인 30만원까지 일제히 올린 것도 SK텔레콤을 자극한 요인이다. SK텔레콤 관계자는 “KT가 겉으로는 경쟁사를 성토하면서 뒤로는 규제기관의 눈을 피해 가입자 확보에 열을 올리고 있다”며 “KT의 리베이트에도 방통위의 엄정한 조사와 강력한 처벌이 뒤따라야 한다”고 목소리를 높였다.

SK텔레콤의 보도자료가 발표되자 KT는 발끈했다. 전형적인 ‘물귀신 작전’이라는 반박이다.

안재석 기자 yagoo@hankyung.com