'가짜 백수오' 파문이 '진짜 백수오'로 번지는 모양새다. 진짜 백수오의 갱년기 증상 개선 효과도 제대로 검증받지 않아 문제라는 지적이 나오면서다.

연세대 의과대학 산부인과학교실 서석교 교수는 4일 백수오의 효능과 관련된 논문이 국내외에 각 1편씩에 불과하며 해당 논문도 백수오의 효능 검증 논리가 부족하다고 지적했다.

국내에서 나온 첫 백수오 관련 논문(2003)은 백수오, 당귀, 이소플라본(콩에 함유된 식물성 여성호르몬)을 투여 받은 폐경기 여성 24명(평균 나이 45세) 중에서 58.3%가 갱년기 증상이 호전됐다고 주장한다.

미국에서 출간된 2012년 연구는 64명을 대상으로 백수오, 속단, 당귀가 각각 3분의 1씩 함유된 복합제를 복용하도록 한 결과, 폐경 증상이 개선됐다는 내용을 담고 있다.

서 교수는 "지금까지 출간된 관련 논문은 모두 백수오 단독으로 효능을 검증하지 않고 당귀 등 다른 물질과 섞은 혼합물을 투여해 효능을 비교했다"고 문제를 제기했다.

위 실험에서 갱년기 증상을 개선하는 결과가 나왔다 해도 백수오가 아니라 이미 효능이 검증된 당귀 등의 효과일 수 있다는 설명이다.

서 교수는 또 "이 논문들은 갱년기 증상 중에서 안면홍조나 땀 등 증상이 구체적으로 어떻게 좋아졌는지 수치상으로 확인되지 않고 절대적인 표본 수도 부족하다"고 지적했다.

서 교수는 "폐경 증상은 여성호르몬 수치가 변화하는 과정에서 생기는 문제이기 때문에 시간이 흐르면서 완화되는 경우가 많고, 위약효과(실제 약효가 없는 약이 약효에 대한 환자의 믿음에 의해 효능을 발휘하는 현상)도 크다"고 설명했다.

그는 "백수오가 전반적인 갱년기 증상 완화에 효과를 보였을지 몰라도 40%는 위약효과이며 건강상 이점이 전혀 검증되지 않았다"면서 "백수오의 효능을 맹신하는 것은 문제가 있다"고 강조했다.

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