사회 수요에 맞춰 인문·예체능계열 정원은 줄이고 이공계 정원을 늘리는 대학 19곳을 선정해 내년부터 3년간 총 6000여억원을 집중 지원한다. 두뇌한국(BK)21 사업에 이어 두 번째로 큰 대학 재정지원사업이 발표됨에 따라 지원대상에 선정되기 위한 대학들의 경쟁이 본격화할 전망이다.

교육부는 29일 이 같은 내용의 산업연계 교육활성화 선도대학 사업(PRIME·프라임사업)의 기본 계획을 확정해 발표했다. 사회수요 선도대학 유형(대형)은 입학 정원을 10% 또는 최소 200명 이상 조정해야 한다. 수도권과 지방을 구분해 9개교 내외로 선정하며 대학별 평균 150억원, 한 곳에 최대 300억원을 지원한다.
"300억 지원금 잡자"…대학들 '정원 조정' 경쟁 불붙는다
창조기반 선도대학(소형)은 5개 권역으로 나눠 10개 안팎의 대학을 선정하며 학교별로 평균 50억원을 지원한다. 교육부는 내년 3월 말까지 사업계획서를 접수하고 3단계 심사를 거쳐 4월 말 선정 대학을 발표할 계획이다.

이영 교육부 차관이 29일 프라임사업 계획을 발표하고 있다. 연합뉴스
이영 교육부 차관이 29일 프라임사업 계획을 발표하고 있다. 연합뉴스
대학들은 프라임사업 선정을 위해 인문·예체능계 정원을 줄이고 공학계열 등의 정원을 늘리는 데 필사적으로 나서고 있다. 취업률 등에 유리한 이공계 정원을 전략적으로 늘려야 하는 상황에서 정부의 대규모 지원금이 ‘당근’으로 제시됐기 때문이다.

대학가에선 중앙대 경희대 이화여대 숙명여대 한양대(에리카) 인하대 가천대 등이 대형 분야에 뛰어들 것으로 알려졌다. 경희대는 정원의 15%(700여명)를 이동시켜 융복합학과를 신설하는 대규모 구조 개편안을 마련하고 내부 논의를 진행하고 있다.

중앙대도 주요 대학 중 가장 비중이 높은 예체능계열(22%) 등의 정원 300~400명을 공학을 중심으로 한 융복합학과로 옮기는 개편안을 계획하고 있다. 한 대학 관계자는 “성균관대와 한양대는 공학계열 정원 비중이 30%를 넘지만 중앙대와 경희대는 19% 정도에 불과해 취업률과 연구비 수주 등에서 상대적으로 열세에 놓였던 것이 사실”이라며 “프라임사업은 이런 구도를 한 번에 바꿔놓을 수 있다는 점에서 매력적”이라고 말했다.

기존에 공학계열이 없었거나 규모가 작았던 여대에서도 프라임사업 참여를 적극 검토하고 있다. 이화여대와 숙명여대는 올해 각각 신산업융합대학과 공대를 신설해 준비를 마친 상태다.

그러나 대학들의 무리한 정원 조정으로 학내 갈등이 커질 것이라는 우려도 있다. 인하대는 당초 프라임사업 참여를 위해 문과대학의 학과를 9개에서 3개로 축소하고 정원을 융복합학과로 돌릴 방침이었으나 총학생회와 교수 등의 반발로 지난 17일 개편 계획을 철회했다. 중앙대에서도 최근 예술계 교수들의 반발이 이어지고 있다.

■ 프라임사업

산업연계 교육활성화 선도대학(프라임)사업은 사회와 산업의 수요에 맞게 정원을 조정하는 대학에 2016년부터 3년간 총 6000억원을 지원하는 재정지원사업이다. 인문·예체능계를 줄이고 이공계를 늘리도록 유도하기 위한 것이다.

정태웅/오형주 기자 redael@hankyung.com