박근혜 대통령이 오늘부터 이틀간 미국 워싱턴DC에서 열리는 제4차 핵안보정상회의에 참석한다. 이번 회의는 핵안보 위협에 대한 국제적인 인식을 높이고 핵테러, 밀수 등을 막기 위한 정책을 논의하는 자리다. 한·미·일·중을 비롯해 세계 52개국 정상과 UN, 국제원자력기구(IAEA), 인터폴, 유럽연합(EU) 등 국제기구 수장도 참석하는 중대한 국제행사다.

주요 의제는 핵물질 최소화, 미·중 간 핵협력 등이다. 그중에서도 북핵 문제는 우리의 가장 큰 관심사다. 더욱이 이번 회의만큼 국제사회의 이목을 북핵 문제에 집중시킬 수 있는 기회도 드물다. 북한의 4차 핵실험과 장거리미사일 도발에 UN 안전보장이사회가 전례없이 강력한 대북제재를 발동한 지 한 달여가 지났다. 그런데도 북한은 핵 포기는커녕 청와대 공격을 운운하고, 한국과 미국에 핵 선제공격을 할 수도 있다는 식의 ‘핵공갈’을 일삼고 있다. 엊그제는 원산에서 북쪽 내륙으로 단거리 발사체를 발사, 방향만 180도 틀면 서울도 그대로 공격할 수 있다는 무력시위까지 벌였다.

우리 정부는 이번 회의에서 세계 핵안보를 가장 위협하는 곳은 바로 북한이라는 점을 거듭 상기시켜야 한다. 북핵 문제가 최우선 과제라는 점을 국제사회에 분명히 알려야 하는 것이다. 북한이 자체 핵 도발은 물론 경제난 타개를 위해 이슬람국가(IS)와 같은 테러단체에 핵무기를 넘길 수 있다는 점도 일깨워야 한다. 이를 통해 북한이 핵 개발을 포기하도록 빈틈없는 국제공조를 이끌어내는 게 최우선 과제다.

무엇보다 31일 북핵을 주제로 미·중·일 세 나라와 3~4시간씩 열 연쇄 정상회담이 중요하다. 한·미·일 3국은 물론 중국과도 확고한 대북제재 공조를 다져야 한다. 특히 중국의 대북제재 수위와 한반도 사드(THAAD) 배치 여부 등을 연계하는 협상력을 발휘해 북한의 추가도발 의지를 꺾는 게 중요하다. 한국은 올해 말 열리는 제2차 IAEA 핵안보국제회의 의장국이다. 좀 더 적극적이고 주도적인 자세가 요구된다.