[여행의 향기] "창원, 문화·관광 어우러진 '예술특별시' 될 것"
“관광산업은 창원시의 생명줄이라고 생각하기에 시의 모든 정책을 관광산업과 연계하는 작업을 하고 있습니다. 관광산업을 성장시키기 위해 다양한 관광콘텐츠를 만들고 있지요.”

안상수 창원시장(사진)은 창원시청에서 한 인터뷰를 통해 이렇게 말했다. 안 시장은 “창원의 3대 축제인 진해군항제에 250만명, 가고파국화축제에 110만명 등 많은 외지인이 찾고 있고, K팝 페스티벌은 세계적인 한류축제로 자리 잡았다”며 “축제가 축제로만 끝나는 것이 아니라 지속 가능한 관광산업으로 뿌리내리게 하기 위해 노력하고 있다”고 말했다.

안 시장은 창원이 공업도시로만 알려져 있지만 풍부한 관광자원이 있다고 말했다. “창원은 324㎞에 이르는 아름다운 해안선과 아기자기한 섬, 호수와 같이 잔잔한 바다 등 자연환경이 뛰어나고, 세계적인 조각가 문신, 김종영 선생뿐만 아니라 이은상, 김달진, 천상병 등 예술가들의 자취가 남아 있는 예술의 도시입니다. 그래서 바다와 문화를 활용해 관광 콘텐츠를 만드는 것에 매진하고 있습니다.”

창원시는 해안선을 활용한 해양복합테마파크를 구상하고 있다. 마산해양신도시에 마산로봇랜드, 구산해양관광단지, 웅동테마파크, 명동마리나 등 다양한 콘텐츠를 개발해 운영할 방침이다.

외국인 관광객, 특히 요우커(중국인관광객) 유치를 위해 안 시장은 “창원시 안에서 쇼핑과 음식 등을 체험할 수 있는 여행코스와 서울·제주 등을 경유하는 여행상품을 개발하고 있다”고 설명했다. 장기적으로는 도심에 면세점 등 쇼핑공간 집적화를 추진하고, 크루즈관광과 의료관광, 한류관광을 즐길 수 있는 방안도 추진 중이다.

안 시장은 지난해 9월 개통한 창동 ‘상상길’을 창원의 대표적인 관광명소로 키울 생각이다. 상상길은 한국을 상상하고 보고 싶어 하는 전 세계인 2만3000명의 이름을 보도블록에 새겨 155ｍ의 거리로 만든 곳이다.

“창원이 관광도시로 발전하기 위한 노력은 이제부터 시작이라고 해도 과언이 아닙니다. 창원에 세계적 수준의 문화예술 랜드마크를 유치하는 등 문화와 관광이 어우러지는 ‘문화예술특별시’로 조성하기 위해 최선을 다하겠습니다.”

최병일 여행·레저전문기자 skycbi@hankyung.com