[제국의칼] (157) 제1부 전야

"바위인들 무쇠인들 자르지 못하리. 무사가 나라 위해 칼휘두르면."이라는 우국충정의 시구가 새겨진 칼집에서 마침내 시퍼런대검을 뽑아들고 행렬의 왼편으로부터 이이나오스케의 가교를 향해비호같이 돌진해간 지사에몬은 허겁지겁 가교를 막아서며 맞서는 호위병 두놈을 우선 무 자르듯 간단히 쓰러뜨렸다. 그리고 눈 위에 아무렇게나떨어뜨려놓은 가교를 향해 달려들려고 했다. 시퍼런 불을 켠 듯한 그의눈에는 오직 가교가 보일 뿐이었다. 그때였다."너 이놈!" 고함소리와 함께 옆으로부터 칼을 휘두르며 달려드는 자가 있었다."도모메쓰케"(공목부:호위병 감찰역)인 가와니시(천서)였다. 그는쌍수검(쌍수검)의 명수로,이이나오스케의 부하 가운데 으뜸가는검객이었다. 오른손에는 대검을,왼손에는 "와키사시"(협차:보조용의 작은 칼)를 든그가 눈을 부릅뜨고 맹수처럼 달려들자,순간 지사에몬은 훌쩍 뛰어 날쌔게뒤로 서너 걸음 물러섰다. 그리고 두 손으로 대검을 불끈 거머쥐고정자세로 그 쌍검객(쌍검객)과 맞섰다. 결코 지사에몬도 만만한 검객이 아니었다. 시현류(시현류)의 솜씨로가와니시의 목줄기를 비스듬히 냅다 내리쳤다. 재빨리 가와니시는 왼손의와키사시로 그것을 막았다. 그리고 오른손의 큰칼로 지사에몬의 몸뚱이를두 동강으로 만들어 버리려는 듯 휙 옆으로 바람을 끊었다. 지사에몬은훌쩍 하늘로 뛰어오르며 그 칼을 피했다. 하늘에서 요란한 천둥이 울리고,난데없이 바람이 휘몰아쳐 눈발이 날린것은 그 순간이었다. 용케도 사나운 눈발이 지사에몬의 등 뒤로부터가와니시의 전면을 향해 날렸다. 온 얼굴에 눈발이 휘몰아치자가와니시는, "으윽-" 하면서 주춤거렸다. 그 기회를 지사에몬이 놓칠 턱이 없었다."에잇!" 날카로운 기합과 함께 이번에는 그의 정수리로부터 수직으로 사정없이일격을 가했다."으악!" 가와니시는 대갈통이 두 조각으로 갈라지면서 뒤로 벌렁 넘어지고 말았다. 그를 보기좋게 해치운 지사에몬은 시뻘건 피에 젖은 대검을 번쩍쳐들고,이빨을 허옇게 악물며 냅다 가교를 향해 돌진해 갔다. 눈에 시퍼런불이 켜진 한 마리 맹수 같았다.