혜성파괴로 비밀 밝힌다 .. 나사 '딥임팩트' 프로젝트

오는 2005년 지구 근처를 지나가는 혜성을 파괴해 혜성의 비밀을 밝혀내는프로젝트가 추진된다. 미국 항공우주국(NASA)은 최근 2억4천만달러의 예산을 투입, 2005년 7월4일지구 인근을 지나는 "템펠 1호" 혜성을 파괴한다는 내용의 "딥 임팩트(Deep Impact)" 프로젝트를 승인했다. 이 프로젝트에 따르면 오는 2004년 혜성탐사선인 "딥 임팩트호"는 우주왕복선 디스커버리호에 실려 우주공간에 발사된다. 딥 임팩트는 다음해에 혜성 근처까지 비행, 5백kg짜리 구리포탄을 혜성에 발사한다. 포탄에 맞아 혜성에는 축구장 넓이로 7층 건물 깊이의 구멍이 나게 된다. 딥 임팩트호는 이후 혜성에서 떨어져 나온 파편과 포탄으로 뚫린 분화구를분석한 자료들을 지구로 전송한다. 과학자들은 이 자료들을 분석해 혜성 내부를 연구, 혜성의 비밀을 캐낼 계획이다. 혜성 템펠1호가 파괴되는 장면은 지구에서 8천3백마일 떨어진 거리에서 벌어지기 때문에 망원경으로도 관찰할 수 있다. ( 한 국 경 제 신 문 1999년 7월 10일자 ).