친환경자재 '워터본'라인 가동 박진호 에넥스 대표

"워터본 자재를 사용한 부엌가구는 '새집 증후군' 걱정을 안해도 됩니다."

경부고속도로 충북 황간 IC에서 자동차로 5분 거리에 있는 에넥스 충북 황간 공장.대지 2만5700평에 14개 건물이 들어선 국내 최대 규모의 부엌가구 공장인 이곳에서 점퍼 차림으로 기자를 맞은 박진호 에넥스 대표(44)는 이달 초 본격 가동에 들어간 신소재 '워터본' 생산 라인을 소개하며 이렇게 말했다.

약 800평 면적에 세워진 워터본 생산라인은 부엌가구 원자재인 파티클보드(PB) 표면에 도료를 칠해 각종 색상과 무늬의 가구재로 만들어낸다.

1.2m×2.4m 크기의 원판이 약 2분30초간 생산라인을 따라 돌며 페인트를 바르고 말리고 자외선으로 굳히고 표면을 매끄럽게 처리하는 공정을 거쳐 고광택(하이그로시)의 UV(자외선 경화) 도장 제품으로 변신한다.

이 라인의 모든 공정은 자동화설비로 이뤄져 일하는 직원은 4명뿐이다.

하루 최대 8000개까지 만들 수 있는 워터본 라인의 가장 큰 특징은 다른 도장 라인과 달리 석유 냄새가 나지 않는다는 것.도료를 녹일 때 점착성 시너 등 휘발성 물질을 쓰지 않고 물을 사용하기 때문이다.

'워터본'은 또 일반적인 부엌가구재처럼 원판에 특수 종이나 PVC 등 비닐을 붙인 후 무늬나 색상을 인쇄하는 것이 아니라 페인트만 여섯 번 바르기 때문에 접착제를 사용하지 않는다.

따라서 휘발성 유기화합물이나 접착제에 들어있는 포름알데히드 등 '새집 증후군'을 일으키는 유해물질이 원천적으로 들어가지 않는다.

워터본은 수성 도료를 사용할 수 있는 친환경 표면재로 5년 전 유럽에서 개발됐으며 주로 고급 부엌가구에 쓰인다.

박 대표는 "워터본은 국내 가구에 수성 도장 시대를 열었다는 데 큰 의미가 있다"며 "폐기시에도 유해가스 배출이 적고 질감이나 색상,패턴을 다양하게 표현할 수 있다는 점에서 최고급 표면재인 LPM 제품보다 기능성이 뛰어나다"고 강조했다.

에넥스는 2004년 초부터 2년여에 걸쳐 50억여원을 투자해 워터본 제조공정을 완비했다.

당초 계획보다 1년여의 시간이 더 걸렸다.

박 대표는 "국내에 처음 도입하는 첨단 제조공정이어서 시행착오도 많았고 테스트 기간도 길어졌다"며 "일반적인 원판(PB)으로는 가공력이 떨어지는 문제를 해결하기 위해 PB 겉면에 중밀도섬유판(MDF)을 얇게 붙인 슈퍼PB를 스페인에서 찾아내 도입하는 데 6개월여의 시간이 걸렸다"고 설명했다.

에넥스는 다음 달 1일 워터본으로 몸체와 문짝을 만든 최고급 UV도장 부엌가구인 '블랙실버'를 출시한다.

또 고급 제품뿐 아니라 보급형까지 기존 제품을 워터본 자재로 만들어 내놓을 예정이다.

다른 가구회사나 건설사에 워터본을 공급하는 자재판매 사업도 시작한다.

박 대표는 "최근 아파트 등 대단위 납품시장에서 환경자재에 대한 수요가 커지고 있어 워터본이 각광받을 것"이라며 "창립 35주년에 맞춰 출시하는 워터본 제품이 에넥스의 미래를 만들어 갈 것"이라고 말했다.

황간=송태형 기자 toughlb@hankyung.com