[한경 데스크] 相生협력의 참된 의미

"80년대 후반의 엔고때 일본의 대기업들은 환차손을 자체 흡수해가며 중소기업들에 원가절감 방안을 코치했다. 일본의 중소기업들이 엔고를 버틴 데에는 이런 상생협력이 결정적인 역할을 했다."

김승유 하나금융그룹 회장이 작년 이맘때 기자에게 들려준 얘기다.

김 회장이 부러워한 '대·중소기업 상생협력' 모델은 요즘 국내 산업계에서도 화두가 되고 있다.

얼마 전 현대차 그룹이 2010년까지 15조원을 협력업체에 지원하겠다는 방안을 발표한 데 이어 최근 포스코도 인력양성과 기술개발 지원을 골자로 한 중소기업 지원 계획을 내놓았다.

삼성그룹은 협력업체에 1조원대의 유휴설비를 지원하고 현금결제를 확대하는 방안을 조만간 발표할 것으로 알려졌다.

또 LG그룹은 경영노하우 전수와 중견인력 파견을 검토하고 있고 SK그룹은 소외계층 일자리 창출 등의 지원 방안을 마련 중이라고 한다.

대기업들의 이런 상생협력 프로그램은 최근 원화절상과 원자재 가격 상승의 이중고를 겪고 있는 중소기업들에 큰 도움이 될 것이다.

하지만 한국의 산업계에 진정한 의미의 '상생' 풍토가 형성되려면 아직 더 채워야 할 부분이 있다.

상생(相生)이라고 하면 흔히 '갑과 을이 서로 윈윈(win-win)하는 것' 정도의 의미로 이해되곤 한다.

하지만 오행설(五行說)에서 말하는 상생의 참뜻은 이와 조금 다르다.

즉 금(金)에서 수(水)가,수(水)에서 목(木)이,목(木)에서 화(火)가,화(火)에서 토(土)가,토(土)에서 다시 금(金)이 생기는 것이 상생이다.

이를 기업간의 관계로 치환해 표현하면 'A기업이 B기업을 살리고,B기업은 다시 C기업을 살리고…'하는 식이 될 것이다.

다시 말해 상생의 참된 의미는 어느 두 기업이 서로 돕는 차원이 아니라 도움의 연결고리가 계속 확산되는데서 찾을 수 있다.

그런 의미에서 요즘 재계에서 벌어지고 있는 상생협력 바람은 아직 미완의 것이라 할 수 있다.

이를 완성시키려면 삼성 현대 LG 등의 도움을 받는 1차 협력업체들이 그 도움의 과실을 다시 자신들의 2차 협력업체에 전달해야 한다.

그러나 유감스럽게도 국내 산업계의 상생은 이런 단계에 못미치고 있다.

실제로 중소기업협동조합중앙회는 최근 한 보고서에서 "납품단가 삭감행태가 2차,3차 협력업체로 갈수록 심해지는 것으로 나타났다"고 지적한 바 있다.

중소기업청이 다음 달부터 실시할 불공정하도급 조사에 중소기업간 거래를 포함시키키로 한 것도 이런 실태를 방증한다.

중기청 관계자는 "대·중소기업간보다 중소기업간의 불공정 거래가 더 심하다는 지적에 따른 것"이라고 조사배경을 설명했다.

마침 이번 주는 중소기업인들의 연중 최대 행사인 '제18회 중소기업주간'이다.

지난 토요일 열린 '중소기업 사랑 마라톤대회'를 시발로 한 주 동안 전국에서 80여개 행사가 열린다.

그 대미는 다음 주 청와대에서 열리는 '대·중소기업 상생협력 회의'이다.

이런 행사들이 국내 산업계에 '상생의 연쇄반응'을 일으키는 계기가 되기를 기대해 본다.

임혁 벤처중기부장 limhyuck@hankyung.com