정몽구 회장 "비자금 조성 반성하고 책임지겠다"

"비자금을 조성하고 사용한 점,깊이 반성하고 책임도 달게 받겠습니다.

남은 인생에 결코 지워지지 않을 교훈으로 삼겠습니다."

정몽구 현대차그룹 회장이 비자금 사건에 대한 총괄적인 책임을 인정하고,법적인 책임도 떠안겠다는 입장을 밝혔다.

두 차례에 걸친 공판에서 정 회장이 비자금 조성 사실을 전면 부인한 것으로 잘못 알려진 것에 대한 오해를 풀고,진심 어린 반성의 뜻을 국민과 법원에 전달하기 위해서다.

정 회장은 14일 변호인단을 통해 이 같은 내용을 담은 반성문을 서울중앙지법에 제출했다.

정 회장은 반성문에서 "임직원으로부터 '자금을 조성할 필요가 있다'는 보고를 받고 '알아서 하라'고 했을 뿐이지만 이 모든 것은 최고경영자인 제가 책임져야 할 사안"이라며 "특히 비자금 중 일부를 본의 아니게 개인적으로 사용한 것에 대해 부끄러움을 감출 수 없다"고 말했다.

현대차 관계자는 "고령(68세)에 병세 악화로 심신이 지친 정 회장이 지난 12일 열린 2차 공판에서 비자금 조성 사실에 대한 답변을 다소 불명확하게 한 것이 국민들에게 오해를 줄 수 있다고 판단해 문서로 명확히 한 것"이라고 설명했다.

정 회장은 반성문을 통해 최악의 경영환경을 맞은 현대차그룹에 대한 깊은 염려도 표명했다.

현대차그룹은 올들어 달러 대비 원화 환율 하락과 유가 및 원자재 값 상승이란 '이중 악재'에 이어 정 회장 구속에 따른 '경영 공백'으로 창사 이래 최대 위기를 맞은 상태.실제 현대차그룹은 정 회장 구속 이후 해외 공장 설립 계획에서부터 신차 개발 프로젝트에 이르기까지 그룹의 존폐를 좌우할 굵직한 현안들이 '올-스톱'된 상태다.

여기에 정 회장 구속을 호기로 삼은 외국 경쟁업체들의 공세로 국내외 판매마저 목표에 크게 못 미치고 있다.

정 회장이 "법정에 들어서면서도 저 자신만을 바라보고 힘든 일도 마다하지 않은 임직원의 얼굴을 차마 바라볼 수 없었다.

걱정 어린 눈빛이 스칠 때마다 뼈를 깎는 아픔을 느꼈다"고 밝힌 것도 이 모든 경영 위기가 자신에서 비롯된 데 따른 회한을 달리 표현한 것이란 게 현대차그룹의 설명이다.

현대차 관계자는 "자동차업체는 옛부터 CEO(최고경영자)가 곧 브랜드로 인식되기 때문에 CEO의 추락은 브랜드 이미지 하락으로 직결된다"며 "특히 정 회장의 강력한 리더십으로 움직인 현대차의 경우 실타래처럼 얽힌 그룹 현안들을 풀기 위해선 정 회장 복귀 외엔 다른 방법이 없는 상태"라고 말했다.

정 회장은 자신의 구속으로 '현대차그룹의 제2 도약'을 위한 지렛대로 삼으려던 월드컵 마케팅이 별다른 소득을 거두지 못하는 것에 대한 아쉬움도 면회 온 가족과 임직원에게 피력한 것으로 알려졌다.

월드컵 기간 중 독일에 체류하며 세계 각국의 주요 업체 대표나 제휴 파트너들을 만나 현대차그룹의 위상을 한 단계 높이려 했으나 구속으로 모든 계획이 무산된 것.현대차는 현재 월드컵 마케팅을 대폭 축소 운영하고 있는 상태다.

정 회장은 "공식 후원 업체로서 이번 월드컵을 현대·기아차의 글로벌 위상을 높이는 계기로 삼기 위해 심혈을 기울여 왔는데 안타깝다"며 "직원들과 한마음이 되어 피땀으로 일군 성과를 같이 누릴 수 없는 자신이 한스럽게 느껴져 잠을 이룰 수 없다"고 말했다.

오상헌 기자 ohyeah@hankyung.com