美하원국제위원장, 비자면제프로그램 한국 포함 촉구

헨리 하이드 미국 하원 국제위원장은 12일(현지시간) 백악관에서 오는 14일 열리는 조지 부시 대통령과 노무현 대통령의 한미정상회담을 계기로 한국을 미국의 비자면제 프로그램 대상국에 포함시키는 방안을 적극 추진할 것을 촉구했다.

하이드 위원장은 이날 미 하원 본회의에 제출한 발언론에서 양국이 한국전에서 피를 함께 흘린 긴밀한 동맹관계이고 서울 미 대사관 영사과가 매일 1천800~2천건의 비자를 취급하는 등 전세계에서 가장 바쁜 비이민 비자발급부서임을 언급, 현재 미국이 영국, 프랑스, 일본 등 세계 27개국을 대상으로 실시하고 있는 비자면제프로그램에 한국도 포함돼야 할 당위성을 강조했다.

그는 또 한국 정부가 비자면제프로그램 가입을 위한 모든 법정규정 조건을 충족시키겠다는 점을 명백히 했고, 한국 정부기관들이 여권사기와 남용을 방지하기 위해 생체 및 여타 기술을 사용해 가장 최신의 여권통제를 이행하도록 하기 위해 미국 국토안보부, 국무부, 법무부 등과 협력하고 있는 점도 덧붙였다.

하이드 위원장은 "한국의 비자면제프로그램 가입문제가 노 대통령과 부시 대통령간 정상회담시 협의될 것으로 확신한다"고 말했다.

이어 그는 "미국과 한국은 장기간 생산적인 동맹관계를 유지해 왔고, 한국전에서 맺은 혈연을 바탕으로 이를 먼 미래까지 심화시킬 것"이라면서 "한미 지도자가 자주 만나는 것은 양국간 관계가 긴밀하다는 것을 입증한다"며 노 대통령의 방미를 환영했다.

(워싱턴연합뉴스) 김병수 특파원 bingsoo@yna.co.kr