[CEO들의 세상 사는 이야기] 최평규 S&T그룹 회장 ‥ 여관운영하신 어머니 '비즈니스 감각' 대물림

"어머니죠."

가장 존경하는 사람이 누구냐는 질문에 최평규 회장은 대번 그의 어머니를 꼽았다.

그는 "제 평생을 살면서 저는 우리 어머니를 제일 존경합니다.자식 4명을 키운 어머니의 강한 생활력은 항상 내 머릿속에 고스란히 들어와 있습니다"라고 말했다.

그러면서 최 회장은 자신의 어머니와 관련된 일화 두 가지를 소개했다.

하나는 그가 고등학교 2학년 때 아버지가 사업에 실패하는 바람에 그의 식구들이 상경하면서 생긴 일이다.

"어머니는 서울에 오셔서 월세로 방 12개를 얻어 여관을 차렸어요. 이름이 '경화여관'이었죠.처음엔 손님이 하나도 없었는데 어느날부턴가 손님이 줄을 섭디다. 어머니가 매일 이불을 빨아 깨끗한 잠자리를 만든 게 효과를 본 거죠.구석에 처박혀 있는 여관이라 처음엔 신통치 않게 생각했던 손님들도 일단 하룻밤 자고 나면 생각이 바뀌는 거죠.요새 말로 우리 어머니는 뛰어난 비즈니스 감각이 있었던 것 같아요. 나도 그걸 어느 정도 이어받은 것 같고요."

두 번째 일화는 1986년 서울 목동에 아파트를 산 지 얼마 되지 않아서다.

공장에서 밤을 새우고 새벽 6시쯤 귀가하던 길에 최 회장은 목동 '파리공원' 근처에서 열무와 배추를 파는 할머니 두 분을 발견했다.

그 중 한 분은 바로 그의 어머니였다.

그는 "용돈이 없으시냐,뭐가 부족해 새벽에 이런 걸 파느냐"고 따졌다고 한다.

그의 어머니는 "공터에 농사를 지어서 수확한 것을 자식들에게 나눠 주고도 남아서 파는 중이다. 먹을 걸 버리면 벌 받는다"고 오히려 최 회장을 타일렀다.

이 말을 듣고 최 회장은 한동안 아무말도 하지 못했다고 한다.

"그럼 내일도 파세요…."

그는 최근 어머니와 '갈등'(?)을 빚고 있다고 소개했다.

"이제 연세도 있으시니 집에 일하는 아주머니 한 명 들이자고 말했죠.그런데 어머니는 완고하게 반대하세요. 가정부 들어오면 당신 할 일이 없으시다고.올해 여든 되셨는데… 아마 제가 질 것 같아요."