美 고용악화 '쇼크' … 경기침체 본격화되나

미국 경제에 '고용 쇼크'가 몰아쳤다.

미 노동부가 지난 4일(현지시간) 발표한 작년 12월 실업률은 5.0%로 전달의 4.7%보다 0.3%포인트나 높아졌다.

이는 2005년 11월(5.0%) 이후 2년1개월 만에 가장 높은 수준이다.

작년 12월 새로 만들어진 비농업 부문 일자리도 1만8000개로 2003년 8월 이후 4년4개월 만의 최저치로 주저앉았다.

그 여파로 뉴욕 증시의 다우존스 지수와 나스닥 지수가 각각 1.96%와 3.8% 급락했다.미 연방준비제도이사회(FRB)가 오는 31일 연방기금 금리를 0.5%포인트 내릴 가능성이 56%로 높아졌다.

전문가들이 특히 주목하는 것은 실업률이 전달에 비해 0.3%포인트나 급등했다는 점이다.

과거 경기가 침체에 빠지기 전 실업률이 급등한 적이 많기 때문이다.

경기가 침체 국면에 빠지기 직전이었던 2001년 3월 실업률은 4.3%로 3개월 전보다 0.4%포인트나 뛰었다.

1990~91년 경기침체 직전에는 실업률이 거의 상승하지 않았지만 이는 시간적 차이의 문제로 이미 국내총생산(GDP) 소득 고용 등은 상당한 수준의 위축 과정을 밟고 있었다.

베어스턴스의 수석 이코노미스트인 존 라이딩은 "1949년 이후 경기가 침체 국면에 빠지지 않은 상태에서 이처럼 실업률이 급등한 사례는 없었다"고 지적했다.

지난 4,5일 루이지애나주 뉴올리언스에서 열린 미국경제학회(AEA) 연차 총회에서도 경기침체 우려감이 최대 화두로 부상했다.

명망 있는 경제학자 중 가장 먼저 "경기침체 확률이 50%"라고 경고했던 펠드스타인 교수는 연차총회 연설에서 "실업률이 5%라는 것은 앞으로 가계 소득이 줄어들고 소비 심리가 위축되며 성장률이 아주 낮아지거나 아니면 마이너스를 기록할 가능성이 높아졌다는 것을 의미한다"고 덧붙였다.

상당수 경제학자들은 경기 침체를 막기 위해선 조지 W 부시 행정부가 내놓을 경기 부양책이 예상을 뛰어넘어야 한다고 주장했다.

어떤 부양책도 침체를 막지 못할 것이란 주장마저 나왔다.

국제통화기금(IMF)의 수석 이코노미스트를 지낸 라우람 라잔 시카고대 교수는 "올 1,2분기 성장률은 0%로 떨어지거나 마이너스를 기록할 전망"이라고 말했다.

뉴욕=하영춘 특파원 hayoung@hankyung.com