터치스크린 패널 '국산화 길'

전기硏, 핵심기술 민간기업 (주)상보에 이전

터치폰과 내비게이션 등에 사용되는 터치 스크린 패널의 핵심 기술이 개발돼 민간 기업에 이전됐다.

지식경제부 산하 한국전기연구원(KERI)은 재료응용연구단 이건웅 박사팀이 개발한 '탄소나노튜브(CNT) 투명전극 제조기술'을 기초필름 부품소재 전문기업인 ㈜상보(대표 김상근)에 착수기술료 10억원과 10년간 경상기술료(매출액의 2.7%)를 포함,총 400억원의 기술이전료를 받는 조건으로 넘겨줬다고 13일 발표했다. 전기연구원은 이날 안산분원에서 상보와 기술이전조인식을 가졌다.

'CNT 투명전극 제조기술'은 컴퓨터,휴대폰，내비게이션 등의 터치스크린 패널에 사용되는 투명전극을 하나의 코팅액으로 제조할 수 있다. 국내 주요 정보통신(IT) 기기에서 활용 중인 터치스크린 패널은 대부분 산화인듐주석(ITO) 코팅 필름을 사용하는데 ITO 필름의 원천특허를 일본 기업이 갖고 있어 전량 수입에 의존하는 실정이다.

연구팀은 탄소나노튜브와 용매，결합제，안정제，균일제 등 다섯 가지 성분으로 코팅액을 만든 뒤 투명한 비닐이나 플라스틱 등에 페인트처럼 칠해 투명 필름에 전기가 흐르도록 하는 데 성공했다. 연구팀은 복잡한 공정 과정을 거쳐야 하는 ITO 코팅 필름에 비해 한 번의 코팅으로 투명전극을 제조할 수 있어 공정 단가를 50% 이상 절감할 수 있다고 밝혔다. 특히 희귀금속인 산화인듐주석(ITO) 대신 탄소나노튜브를 이용하기 때문에 재료의 국산화와 더불어 원가도 대폭 절감할 수 있다는 설명이다.

상보 측은 이 기술을 활용한 투명필름을 '터치폰'에 우선적으로 적용할 계획이다. 전기연구원은 향후 5년간 터치스크린 부분에서 발생하는 수입대체 효과가 5000억원에 이를 것으로 추산했다.

연구원 관계자는 "반도체 라인의 생산공정에서 사용되는 '정전기 방지용 정전분산 필름''대전방지 코팅액' 등 전도성 소재 분야까지 고려한다면 최대 1조3000억원의 대일 수입대체 효과가 발생할 것"이라고 전망했다.

이창한 지경부 산업기술정책관은 "탄소나노튜브 투명전극은 앞으로 수요가 폭발적으로 증가할 것으로 예상되며 산업적 파급효과도 클 것으로 보인다"며 "원천 기술개발과 기술이전을 성공적으로 마친 만큼 계약의 양 당사자가 사업화 성공에 더욱 매진하길 기대한다"고 밝혔다.

황경남 기자 knhwang@hankyung.com

[ 용어풀이 ]

◆탄소나노튜브(Carbon Nanotube)=탄소들이 벌집처럼 연결돼 다발 형태를 이루고 있는 신소재.강철보다 100배 강하고 구리보다 1000배 전기를 잘 흘려 다양한 전기전자 소재로 활용된다.