"또 늦었네"…'오바마 타임' 아세요

오바마, 공식행사 잇단 지각 구설수

약속 시간에 자주 늦는 사람에게 이제는 '오바마 타임'이라고 말하는 것이 유행할 것으로 보인다.

보수 성향의 폭스뉴스는 지난 6일 버락 오바마 미국 대통령이 취임한 지 불과 3주도 안 됐지만 벌써부터 여러 공식 행사에 자주 지각하는 바람에 '오바마 타임'이라는 말이 새로 생겨났다고 전했다. 오바마 대통령은 이날도 대통령의 경제자문기구 역할을 할 국가경제회복위원회의 폴 볼커 위원장 등을 소개하는 자리에 45분이나 늦었다. 또 전날 에너지부에서 열린 양해각서 서명식에 10분 지각했으며，아동 의료보험 확대를 위한 법안 서명식에는 30분 늦게 나오는 등 잦은 지각으로 구설수에 오르고 있다.

역대 대통령을 연구해온 더그 위드는 "지각한다는 것은 고칠 수 있는 나쁜 습관이거나 오만함 중 하나"라며 "오바마의 인기가 떨어진다면 의회에서 그를 기다려줄 사람은 없어질 것이며 이는 대통령의 정치적 영향력 약화로 이어질 수 있다"고 지적했다.

오바마의 이 같은 행동은 조지 W 부시 전 대통령과는 완전히 다른 것이어서 오바마가 정책에서뿐 아니라 시간 지키기에서도 부시와 차별화를 시도하고 있다고 폭스뉴스는 꼬집었다. 부시는 단점이라고 할 정도로 지각하는 것을 몹시 싫어했으며，따라서 각종 행사에 늦는 일이 없었던 것으로 알려져 있다.

문제는 '오바마 타임'이 미 행정부 직원들에게까지 전염되고 있는 분위기다. 정부의 중요 정책 발표를 담당하고 있는 로버트 깁스 백악관 대변인은 정례 브리핑에 번번이 늦어 기다리는 기자들의 원성을 사고 있다.

서기열 기자 philos@hankyung.com