美 청문회에 선 도요타…"너무 빨리 달리다 길을 잃었다"

도요다 사장, 답변서 통해 사과
美의원들 전자장치 결함 추궁

세계 최고 자동차회사로 평가받던 일본의 도요타가 자사 차량의 대량 리콜 사태로 인해 미국 의회 청문회에 섰다. 도요타는 너무 빨리 달리다가 길을 잃었다고 반성했다. 도요타 차량의 급가속 피해자는 탐욕에 대해 부끄러운 줄 알라고 도요타를 질타했다.

도요타차의 도요다 아키오 사장은 24일(현지시간) 예정된 미 하원의 감독 · 정부개혁위원회 청문회에 출석,모두발언을 통해 밝힐 내용을 하루 전에 미리 공개했다. 당일 쏟아질 의원들의 예봉을 완화하려는 의도로 풀이된다.

그는 답변서에서 "도요타 차량 운전자들에게 깊이 사죄드린다"면서 "회사가 성장해 온 속도가 너무 빨라 두렵다"고 말했다. 도요다 사장은 "회사의 첫번째 우선 순위가 고객의 안전, 두 번째는 품질,세 번째가 외형이지만 우리는 인력과 조직을 발전시킬 수 있는 속도를 넘어 성장을 추구하는 바람에 혼란이 빚어졌다"고 인정했다. 또 "모든 도요타 차량에 제 이름이 부착돼 있는 만큼 소비자 신뢰를 회복하기 위해 쉼없이,절실하게 노력하겠다"고 거듭 약속했다.

이에 앞서 23일 미 하원 에너지 · 상업위원회 주관으로 열린 첫날 청문회에서 의원들은 급가속을 일으킨 도요타 차량의 전자식 연료조절장치에 결함이 없었는지 집중 추궁했다. 이날 청문회 방청석엔 미국 각지의 도요타 공장에서 상경한 근로자들로 인해 적정인원(150명)의 두 배 이상인 300여명이 몰렸다. 짐 렌츠 도요타 미국판매법인 사장은 "리콜로 급가속 문제를 완전히 해결할 수 없다"고 말했다. 렌츠는 "급가속과 관련한 소비자 불만 중 70%가 아직 설명되지 않아 모든 가능성을 계속 조사하고 있다"고 덧붙였다.

여성 급가속 피해자인 론다 스미스씨는 눈물을 글썽이면서 "도요타는 탐욕에 대해 부끄러워하라"고 목소리를 높였다. 그는 2006년 렉서스 ES350을 운전하다가 시속 100마일(160㎞)로 급가속을 당했지만 가까스로 차를 멈춰 목숨을 건졌다.

미 감독당국의 허술한 대응체계도 도마에 올랐다. 왁스먼 위원장은 "자동차회사들은 전자시대에 진입했으나 고속도로교통안전국(NHTSA)은 기계시대적 사고방식으로 꽉 막혀있다"고 질타했다. 반면 일부 공화당 의원들은 "마녀사냥을 해선 안 된다"고 신중한 태도를 보였다. 레이 라후드 미 교통장관은 미 정부가 GM의 지분을 60% 갖고 있어 도요타를 강경하게 대하고 있다는 일부 비난에 대해 '헛소리'라고 일축했다.

워싱턴=김홍열 특파원 comeon@hankyung.com