남북정상회담 靑은 부인하지만…

日 아사히 "1월 비밀 접촉" 보도
추진설 끊이지 않아…가능성 커

남북 정상회담 추진설이 끊이지 않고 있다. 일본 아사히 신문은 한국 정부관계자를 인용,"남북 정부 관계자가 지난 1월 정상회담 실현을 목표로 중국에서 비밀 접촉했고 북한의 무력 도발 처리 등을 둘러싼 의견도 교환했다"고 4일 보도했다. 청와대는 '사실무근'이라고 했다. 그렇지만 이명박 대통령이 지난해 말부터 남북 대화를 유난히 강조해 왔다는 점에서 정상회담 추진 가능성이 적지 않다는 관측도 나온다.

◆"그럴 때 아니다"

정상회담 추진설에 대해 청와대 외교안보라인 핵심 관계자는 "남북 인사들의 접촉은 일상적인 것"이라며 "아사히 신문의 기사는 최근 이 대통령의 대화 강조 분위기를 유추해 썼을 것"이라고 말했다. 또 다른 관계자는 "아직 넘어야 할 산이 많다"며 "실무적인 기초회담도 잘 안되는데 (정상회담 접촉이) 가능하겠느냐"고 반문했다. 한 핵심 참모도 "집권 4년차가 되니까 정상회담의 필요성이 높아질 것으로 보여 그런 보도가 나오는 것 같다"며 "물밑 접촉은 없었다"고 부인했다. 청와대는 남북 정상이 마주 앉았을 때 손에 잡히는 성과물을 내야 하는데 북한이 '핵 참화'를 거론하며 협박하는 마당에 현재로선 그럴 가능성이 없다는 반응이다. 대화의 문은 열려 있지만 정상회담을 갖고 북한과 협의할 단계까지 가려면 아직 멀었다는 얘기다. 그럼에도 청와대 참모들은 '100% 아니다'고 자신하진 못한다. 정상회담은 설사 추진하더라도 극비에 부쳐져 극소수만 알 수 있기 때문이다. 한 참모는 "확인 안되는 내용"이라며 '아니다'가 아니라 "알지 못하는 얘기"라고 했다.

◆"그럴 때 됐다"

현 정부 들어 남북정상회담 접촉은 여러 통로에서 감지돼 왔다. 2009년 10월 임태희 당시 노동부 장관이 김양건 북한 통일전선부장과 싱가포르에서 정상회담을 위한 비밀접촉을 가진 사실이 두 달 뒤 알려졌다. 2009년 8월 김대중 전 대통령 서거 때 서울을 찾은 북한의 조의사절단을 통해 정상회담에 대한 김정일 국방위원장의 의지가 전달됐다.

특히 여권 내에선 '4월 모멘텀설'이 흘러나오고 있다. 이 대통령이 임기 중 남북관계에 획기적 진전을 이루려면 올해밖에 시간이 없다. 내년엔 임기 마지막 해인 데다 총선과 대선이 겹쳐 있어 정상회담 추진이 쉽지 않다. 이 대통령이 최근 대북 대화에 유연성을 보인 점과 미국의 대북 쌀 지원 재개 검토 움직임은 남북 정상회담 추진의 시그널이라는 분석도 있다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com