암세포 킬러 조절하는 단백질 발견

교육과학기술부는 송재환 연세대 생화학과 교수 연구팀이 암세포 성장을 막는데 관여하는 ‘파드(FADD)’ 단백질의 활성을 조절하는데 성공했다고 29일 발표했다.

파드 단백질은 암세포를 비롯한 세포의 사멸을 유도하는 역할을 하는데 지금까지 정확한 조절 원리를 알지 못했다. 연구팀은 단백질 분해를 일으키는 마코린원(MKRN1)이란 접합효소 단백질이 파드 단백질의 분해를 촉진해 암세포의 사멸을 억제한다는 사실을 처음으로 밝혀냈다. 유방암과 자궁암 환자의 조직에 마코린원 단백질이 정상보다 많은 반면 파드 단백질은 적은 것을 확인했다. 이를 생쥐실험에 응용, 암세포에서 마코린원의 기능을 억제하면 파드 단백질의 양이 증가해 항암치료 효과가 커진다는 것을 검증했다.

송재환 교수는 “이번 연구는 파드 단백질의 분해 원리를 처음으로 밝혀낸 것”이라며 “마코린원의 활성을 저해하는 약물을 개발해 다른 항암요법과 병행하면 치료효과를 획기적으로 높일 것으로 기대한다”고 말했다.

이번 연구성과는 과학전문지 네이처의 온라인 자매지인 ‘네이처 커뮤니케이션(Nature Communications)’ 최신호에 실렸다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com