김희경 점장 "20년간 옷 판 현장 경험이 가장 큰 무기"

롯데그룹 첫 고졸 여성 임원 오른 김희경 점장

국내 대형마트 1호 여성점장
편안한 '누나 리더십'이 장점
직원과 수다로 스트레스 해소

밤새 폭설이 내린 지난 4일. 김희경 롯데마트 서울역점 점장(50·사진)은 평소처럼 일찍 출근해 눈을 쓸고 있었다. 손바닥이 얼얼해질 때쯤 휴대폰이 울렸다. “축하합니다. 이사대우로 승진하셨습니다.” ‘女商’(신경여자실업고)을 졸업하고 1980년 롯데백화점에 입사한 지 33년, 롯데그룹 고졸 여성 사원 출신으로는 처음 임원에 오른 것이다.

김 이사는 롯데백화점에서 20년 동안 신사의류 판매를 담당했다. 컴퓨터가 없던 시절 꼼꼼한 장부 정리로 눈도장을 받았다. 2000년 롯데마트로 자리를 옮겨 패션팀 언더웨어 바이어가 됐을 때 그의 현장 경험이 빛을 발했다. 그는 “당시 대형마트 주 고객층은 30~40대 주부였다”며 “화려한 고급 여성 속옷을 출시했는데 대박이 났다”고 회상했다. 이후 김 이사는 승승장구했다. 2005년 롯데마트 강변점을 맡으면서 국내 대형마트 1호 여성 점장이 됐다.

2011년에는 롯데마트에서 두 번째로 큰 점포인 서울역점을 맡아 연 매출 2000억원대 매장으로 성장시켰다. 김 이사는 “외국인 고객이 오면 불편하지 않도록 상품 설명을 외국어로 표기하는 등 신경 썼다”며 “일본인들의 필수 관광코스로 자리 잡으면서 매출이 크게 늘었다”고 말했다.

그는 영업용 점퍼를 즐겨 입는다. 일손이 부족할 땐 계산대에서 ‘헬퍼’ 역할도 맡는다. 얼핏 봐선 영락없는 판매직 아주머니다. 그는 “일부 고객이 가끔 ‘아줌마’라고 부르며 무리한 요구를 할 때도 있지만 현장에 있을 때가 가장 행복하다”며 웃었다. 미혼인 그는 ‘누나처럼 편안한 리더십’을 자신의 강점으로 꼽았다. 직원들과 수다를 떠는 것이 스트레스 해소법이다. 프로야구 시즌에는 직원들과 롯데 자이언츠 응원을 간다. 전 롯데 선수 이대호의 팬이다.

그는 “‘부드러운 카리스마를 계속 발휘해 달라’는 축하 인사가 많이 온다”며 “오케스트라 지휘자처럼 직원 한 명 한 명을 바라보며 소통하려고 한다”고 했다.

김 이사는 자신의 성공 비결에 대해 “서두르지 않고 한 단계씩 최선을 다했다”며 “너무 멀리 보기보다 지금 이 순간 최선을 다하는 것이 중요하다”고 강조했다. 또 “요즘 여자 사원들을 보면 못하는 걸 불평하기보다 잘할 수 있는 것을 찾아서 열정적으로 일한다”며 “앞으로 그룹 내 여성 임원이 더 많이 나올 것 같다”고 덧붙였다.

최만수 기자 bebop@hankyung.com