유기농 식자재 쓴다더니…아이들 내세워 300억 빼돌린 어린이집

버려진 시래기·폐닭 급식…강남권 700여곳 적발

유기농 식자재 재료비를 받아 폐기 직전 시래기로 만든 급식을 제공하고, 채용하지도 않은 보육교사를 등록해 국고보조금을 빼돌리는 등 각종 비용을 부풀려 300억원을 횡령한 어린이집 원장과 교사가 무더기로 경찰에 붙잡혔다.

서울 송파경찰서는 특별활동비와 음식재료비를 빼돌리고 가짜 보육교사를 등록해 국고보조금을 챙긴 혐의(업무상 횡령 및 사기) 등으로 정모씨(49·여) 등 어린이집 원장 55명을 불구속 입건했다고 27일 밝혔다.

이들은 2010년부터 최근까지 강남권에서 어린이집을 운영하면서 영유아의 영어와 예체능 교육을 지원하는 특별활동 업체에 활동비를 입금한 뒤 입금 금액의 60~70%를 되돌려받는 수법으로 부당이득을 챙긴 혐의를 받고 있다.

경찰 조사 결과 정씨가 송파구 일대에서 ‘OO키즈’ 등 어린이집 3곳을 운영하면서 식자재와 시설공사비 등을 부풀려 챙긴 돈만 7억3000만원에 달하는 것으로 드러났다. 정씨는 학부모에게 ‘유기농 식자재를 공급한다’고 속이고 1인당 4만~5만원의 식자재비를 더 받아 가로채는 수법을 썼다.

이 업체가 식재료비를 줄이면서 아이들에게는 버려진 배추 시래기와 유통기한이 지난 생닭 등이 포함된 음식을 제공했고, 이를 먹은 일부 아이들은 복통을 호소한 것으로 알려졌다. 특히 정씨가 운영한 어린이집에서는 영아가 울음을 그칠 때까지 이불로 덮어 내버려두는 등 학대 정황도 있다고 경찰은 전했다. 김수영 송파경찰서장은 “현재 수사가 20%만 진행된 상황인 만큼 수사가 완료될 시점에 횡령 금액은 더욱 늘어날 것”이라고 말했다.

경찰 관계자는 “지난 4개월 동안 수사 결과 강남권에서 확인된 비리 어린이집이 무려 700여개소에 이른다”며 “현재까지 확인된 횡령액만 300억원대”라고 밝혔다.

이지훈 기자 lizi@hankyung.com