KAI, 18조 한국형 전투기 사업 따냈다

방사청, 우선협상자 선정

대한항공 연합군 눌러…6월 정부와 개발계약 맺기로
"KF-X 양산땐 90조 경제효과 年 30만명 일자리 창출"

한국항공우주산업(KAI·사장 하성용·사진)이 건군 이래 최대 무기 도입 프로젝트인 한국형 전투기(KF-X) 개발사업을 따냈다. 개발비 8조원에 120대 생산비용을 포함하면 총금액이 18조1000억원에 달한다. KF-X는 제한적인 스텔스 능력을 갖춘 4.5세대 미디엄급 항공기로 개발된다. 방위사업청은 30일 열린 제87회 방위사업추진위원회(위원장 한민구 국방부 장관)에서 F-4, F-5 등 노후 전투기를 대체할 국산 전투기를 개발할 우선협상대상자로 KAI를 선정했다고 발표했다.

◆2025년 1호기 납품

고등훈련기 T-50과 경공격기 FA-50, 기동헬기 수리온 등을 개발한 KAI는 입찰에 참여한 대한항공보다 개발계획 및 개발능력, 비용평가 등에서 앞섰다. KAI는 오는 6월 정부와 개발계약을 맺을 예정이다. 2002년 11월 합동참모회의에서 한국형 전투기가 필요하다고 결정한 지 13년 만이다.

개발 기간은 6월부터 2025년 11월까지며 개발사업 예산은 8조6691억원이다. 이 중 KAI 등 국내외 업체가 20%, 인도네시아 정부가 20%를 투자한다. 한국형 전투기 초도비행은 2021년 12월로 예정돼 있다. KAI는 공군 시험을 거쳐 2025년 12월 1호기를 납품한 뒤 2032년까지 120대를 생산할 계획이다. KAI는 스텔스 능력을 보강하고 성능 개량 작업을 거쳐 2035년께부터 2차분 120대가량을 제작, F-16을 대체한다는 목표를 세우고 있다.

하성용 사장은 “그동안 각종 항공기 개발에 참여한 연구인력이 1300명이고 협력업체가 203개”라며 “자주국방력을 키우고 항공산업을 미래 신성장 동력으로 이끌 차세대 전투기 개발사업을 성공적으로 수행하겠다”고 강조했다.

◆“경제적 효과 90조원 이를 것”

KF-X는 기계식 레이더를 장착한 KF-16이나 FA-50과 달리 미국 F-35처럼 에이사(AESA) 레이더를 장착하는 등 첨단센서, 정보융합, 스마트 무장 운용으로 목표물을 정밀 타격할 수 있도록 개발된다.

추력 대 중량비는 1.3으로 1.1에 불과한 F-35보다 기동성이 뛰어나고 최고 속도(마하 1.9)도 F-35(마하 1.6)보다 빠르다. 그렇지만 5세대 전투기로 분류되는 F-35보다 스텔스 능력과 무장, 엔진 성능과 연료량 등에서 뒤진다. KF-X는 레이더 반사 면적을 줄이는 설계에 국한된 반면 F-35는 열적외선과 전자파 방출량, 소음까지 줄이고 가시성(可視性)도 낮췄기 때문이다.

F-35는 각종 무기를 동체에 실을 수 있는 내부 무장창도 있다. KAI는 2차 생산분부터 내부 무장창을 확보하고 추력을 높여 국내에서 개발한 무기를 더 달 수 있도록 할 방침이다.

KAI 관계자는 “KF-X 양산에 성공하면 경제적 효과가 90조원에 이르고 항공기 개발 및 기술, 군수 지원, 사업관리, 구매 등으로 연인원 30만명 이상의 고급 일자리가 창출될 것”이라고 말했다. KF-X의 대당 가격은 700억~800원 수준이 될 것으로 업계는 예상하고 있다.

남창희 인하대 정치외교학부 교수는 “국산 전투기 개발은 전후방 연관효과가 큰 데다 한반도 평화 안정에도 중요하다”며 “중국과 일본, 미국이 전투기 개발 경쟁에 나선 만큼 정권에 관계없이 안정적으로 개발비를 확보하고 일관되게 사업을 추진해야 한다”고 말했다.

최승욱 선임기자/김대훈 기자 swchoi@hankyung.com