두달 앞둔 한·미 정상회담, 이례적 조기 발표…중국 전승기념식 참석 위한 사전 포석?

"일정 확정돼 발표" 설명 불구
청와대 안팎 '중국 행사 참석' 무게

"동맹국 미국 최대한 배려" 분석

박근혜 대통령이 13일 경기 과천시 공무원연수원에서 열린 ‘2015 국정과제 세미나’에 참석해 인사말을 하고 있다. 강은구 기자 egkang@hankyung.com

청와대가 박근혜 대통령과 버락 오바마 미국 대통령의 오는 10월 한·미 정상회담 일정을 일찌감치 발표해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 청와대는 13일 오전 5시 박 대통령이 10월16일 미국 워싱턴DC에서 오바마 대통령과 네 번째 한·미 정상회담을 한다고 발표했다. 대언론 사전 공지는 13일 0시께 이뤄졌다. 한국 정부와 사전 조율을 거친 백악관도 비슷한 시간에 정상회담 일정을 공개했다. 박 대통령은 지난 6월16일 워싱턴DC에서 한·미 정상회담을 열기로 했다가 중동호흡기증후군(메르스) 사태로 일정을 전격 연기했다.

정치권은 한·미 정상회담 일정 발표가 상당히 이례적이라는 점에 주목하고 있다. 보통 박 대통령의 해외방문 및 정상회담 일정은 사전에 확정됐더라도 10~20일 앞두고 발표해왔다. 그런데 이번에는 두 달 앞서 공개한 데다 오바마 대통령이 현재 휴가 중이라는 점에서 더 눈길을 끈다.

민경욱 청와대 대변인은 이날 “정상회담이 두 달여 전에 메르스 사태 때문에 연기됐고, 당시 양국은 이른 시일 내 박 대통령의 방미계획을 정하기로 합의했다”며 “양국은 그간 외교채널을 통해 긴밀히 협의해왔고 구체적인 시기가 확정돼 발표하게 됐다”고 설명했다.

한·미 정상회담 일정의 조기 공개를 놓고 박 대통령이 다음달 3일 베이징에서 열리는 중국의 항일전쟁 승리 및 세계 반파시즘 승리 70주년(전승절) 기념식에 참석하기 위한 사전 포석이라는 관측이 나온다. 청와대는 박 대통령의 전승절 기념식 참석 여부에 대해 “제반사항을 고려해 신중하게 검토 중”이라며 “다음주 후반께 결정될 것”이라고 밝힌 바 있다. 청와대 안팎의 기류는 참석 쪽에 무게가 실리고 있다.

박 대통령의 중국 전승절 기념식 참석은 중국과 아시아 패권경쟁을 벌이고 있는 미국 입장에선 ‘반가운 일’이 아니다. 서방 국가 가운데 전승절 행사에 참석 의사를 표시한 나라가 아직 없어 박 대통령의 행보는 이래저래 주목을 끌 수밖에 없다. 청와대가 박 대통령의 중국 방문 여부를 선뜻 발표하지 못하는 것도 이런 맥락에서다.

박 대통령이 중국 방문을 발표하기에 앞서 한·미 정상회담 일정을 먼저 발표함으로써 동맹국인 미국을 최대한 배려하기 위한 조치라는 해석이 나온다. 박 대통령의 전승절 행사 참석이 미국과 멀어지고 중국과 더 가까워진다는 ‘오해’를 불러일으킬 수 있다는 점에서 이를 불식시키기 위해 미리 발표했다는 얘기다.

청와대와 백악관이 발표한 보도자료에서도 이런 의지를 엿볼 수 있다. 청와대는 “강력하고 역동적이며 진화하는 한·미 동맹을 재확인하고 양국 간 협력의 새 지평을 열어가는 전기가 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

백악관도 “박 대통령의 이번 방미는 양국 파트너십 강도와 폭을 강조하는 동시에 양국의 긴밀한 관계를 보여주는 것”이라며 양국 동맹의 공고함을 재확인했다. 정부의 한 관계자는 “한·미 정상회담을 먼저 발표함으로써 하반기 주요 외교일정을 풀어나간다는 의미가 있다”고 말했다.

장진모 기자 jang@hankyung.com