요즘 조용히 뜨는 동네…을지로가 '갑으로'
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홍대 앞·성수동이 그랬던 것처럼…젊은이들 발길 따라 '상권의 회춘'
세월의 더께가 주는 힘
1980년대 모습 그대로 간직
"낡아서 새롭다" 예술인·창업자 몰려
카페·게스트하우스 속속 들어서
저렴한 임대료도 매력
알음알음 사람들 몰리며 올랐지만
그래도 전용 20㎡ 월세 20만원부터
'입소문 부작용' 임대료 급상승 걱정도
작가·청년 창업자 몰려
을지로3가 이면도로변 낡은 인쇄소 건물 4층에 자리 잡은 ‘호텔 수선화’는 문을 연 지 1년 조금 넘었지만 을지로의 명소로 떠올랐다. 패션 및 잡화 디자이너 세 명의 작업실이자 차와 맥주, 와인 등을 파는 카페다. 간판이 없어 찾기 힘들지만 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 알려지면서 저녁이면 문전성시를 이룬다. 낡은 콘크리트 벽면을 그대로 드러낸 인테리어에 빈티지한 조명과 낡은 동양화 액자 등으로 꾸며져 있다. 숍인숍 형태로 디자이너들이 직접 제작한 상품도 판매한다.이 이면도로에 들어선 카페 ‘신도시’도 인기몰이 중이다. 30대 작가들이 서울청소년수련관 옆 낡은 건물 5층을 작업공간(녹음실 인쇄실 등)이자 카페로 활용하고 있다.
을지로2가 사거리 인근 좁은 골목 사이에 들어선 커피숍 ‘커피 한약방’은 2층을 확장한 데 이어 별관까지 마련했다. 2014년 연극배우 강윤석 씨가 개업한 이곳은 낡은 건물, 자개장과 오래된 전등갓, 다이얼식 전화기 등 빈티지 가구·소품이 가득하다. 외국인을 대상으로 한 게스트하우스도 속속 들어서고 있다. 옛 정취와 저렴한 숙박료에 매력을 느껴 이곳을 찾는 외국인이 늘고 있어서다.
예술가들이 이곳을 선호하는 것은 각종 재료상과 제작업체가 몰려 있어 작품에 필요한 다양한 재료를 싼값에 구매할 수 있어서다. 서울 중심부여서 대중교통 여건도 좋다. 건물이 노후화돼 임대료도 상대적으로 저렴하다. 전용면적 20~23㎡ 공간을 보증금 200만~500만원, 월세 20만~50만원에 빌릴 수 있다.
을지로3가에 작업실을 연 지 9년째인 손원영 작가는 “작가들은 넓고 저렴한 공간을 필요로 한다”며 “뜻밖에 서울 한복판 을지로에서 딱 맞는 공간을 찾을 수 있었다”고 말했다. 대림상가에서 조명가게 영도LED라이팅을 운영하는 이준용 대표는 “1970~1980년대 모습, 시대의 흥망성쇠를 모두 겪은 동네 특유의 분위기 등이 작가들의 영감을 자극한다”고 설명했다.상권이 입소문을 타면서 터줏대감들이 임대료 상승을 견디지 못하고 떠나는 ‘젠트리피케이션’ 현상에 대한 우려도 나온다. 을지로 일대엔 수표·명동·저동 도시환경정비구역, 세운재정비촉진지구, 충무로 도시환경정비구역 등의 개발이 추진 중이다.
문화인류학자인 김정아 씨는 “세운상가와 주변이 무분별하게 개발되면 을지로 일대도 프랜차이즈 커피숍과 유명 맛집이 장악할 것”이라며 “가로수길과 연남동 등에서 그랬던 것처럼 터줏대감들은 이곳에서 밀려날 수밖에 없다”고 우려했다.
설지연 기자 sjy@hankyung.com