중소기업 R&D '특급도우미'로 나선 중기부

중기제품 실구매자인 대기업·공공기관과 손잡고 '지원사격'
100억규모 민·관펀드 조성

75% 지원…중소기업 부담 줄여
대-중견·중소기업간 협력 촉진

정부가 대기업과 공공기관 등이 필요로 하는 기술을 중소기업의 연구개발(R&D)로 해결해주는 ‘중소기업 상용화기술개발사업’ 확대에 나선다. 이 사업은 대기업, 중견기업, 공공기관, 해외 기업 등 수요처의 구매를 조건으로 중소기업의 R&D 개발비용을 정부가 지원하는 것이다. 중소벤처기업부가 대기업과 중소기업의 ‘R&D 가교’ 역할을 하는 셈이다.

◆연내 공동펀드 8200억원 달성

중기부는 25일 대·중소기업·농어업협력재단이 세하, 오텍캐리어, 한국동서발전과 100억원 규모의 ‘민관공동투자 기술개발 협력펀드’ 조성 협약을 체결했다고 발표했다. 중기부가 58억원, 세하 12억원, 오텍캐리어 20억원, 한국동서발전이 10억원을 출연했다. 중기부와 재단은 이들이 필요로 하는 기술과 제품을 개발할 중소기업을 모집해 R&D 자금을 최대 75%까지 지원할 예정이다.

민관공동투자 기술개발 펀드는 ‘구매조건부 신제품개발사업’의 한 종류다. 정부 지원금 의존도를 낮추고, 정부 및 수요처가 함께 펀드를 구성하는 방식이다. 정부와 대기업이 5 대 5(중견기업은 6 대 4)로 펀드를 조성한다.

에어컨 컴프레서 등을 생산하는 오텍캐리어는 2013년부터 3회에 걸쳐 144억원을 펀드에 투자, 18개 중소기업의 기술 개발을 지원했다. 회사 측은 “약 5억원의 자금을 지원받은 A사는 가습 성능이 향상된 공기청정기를 개발해 약 25억원어치를 납품했다”고 소개했다.

대전에 있는 중소기업 유솔은 한국수자원공사를 수요처로 신기술 개발과 납품에 성공했다. 기존에 판매하던 상수도관 원격 누수감지시스템은 중계기와 수집기 등 별도의 무선통신용 부가장비가 필요해 설치·이동에 어려움이 많았다. 유솔은 정부와 수자원공사에서 1억3000만원씩을 지원받아 별도의 통신장비 없이 상용 이동통신망(3G, LTE 등)을 통해 누수 데이터를 서버에 전송하는 시스템을 개발했다. 지방자치단체의 상수도 위탁관리를 맡고 있던 수자원공사가 필요로 한 기술이었다.

수자원공사 관계자는 “누수감지 거리가 두 배 이상 늘어났고 통신 성공률도 향상됐다”며 “수자원공사는 개발 시험·검증 과정에서 현장을 활용할 수 있도록 지원했다”고 말했다. 유솔의 매출은 2013년 7억원에서 지난해 40억원으로 크게 늘었다.

중기부 기술협력보호과 관계자는 “2008년부터 조성된 민관공동투자 기술개발 협력펀드는 참여 기업 66개, 누적 규모 7890억원으로 증가했다”며 “대·중견·중소기업 간 협력 R&D를 촉진하기 위해 올해 말 펀드 규모를 8200억원까지 늘릴 것”이라고 말했다.

◆성공 사례 더 만들어야

일부에선 사업의 실효성을 높일 필요가 있다는 지적이 나온다. 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 송기헌 더불어민주당 의원은 최근 국정감사에서 중기부의 구매조건부 신제품개발사업의 성공 판정 사업 약 3분의 1은 구매가 이뤄지지 않았다고 지적했다.

송 의원에 따르면 2014년 R&D에 들어가 지난해 성공 판정을 받은 사업과제 220개(정부지원금 약 528억원 투입) 중 수요처가 구매한 사업은 153개, 미구매 사업은 67개다. 수요처가 구매 예정액보다 낮은 금액에 구매한 경우도 전체의 47.7%(73개)였다.

중기부는 “기술 개발에 성공하더라도 현장에서 검증·테스트하는 과정이 필요해 바로 구매로 이어지지는 않는다”며 “기술 개발 5년 후 구매 여부를 최종 집계하고 있다”고 해명했다. 중기부는 “수요처와 중소기업 간 충분한 협의를 통해 더 많은 R&D 성공사례를 만들 것”이라고 덧붙였다.

문혜정 기자 selenmoon@hankyung.com