서병수 부산시장 측이 내년 지방선거에서 '무소속 출마' 카드를 만지작거리고 있다.홍준표 자유한국당 대표의 노골적인 '서 시장 찍어내기'와 경선배제 움직임이 감지되고 있기 때문이다.
서 시장의 한 고위 측근은 20일 "홍 대표의 지난 17일 부산 발언은 도를 넘어도 한참 넘어섰고 서 시장 입장에서는 도저히 받아들일 수 없는 것"이라면서 "홍 대표의 말대로라면 서 시장은 이제 무소속의 길을 갈 수밖에 없다"고 말했다.
홍 대표는 지난 17일 부산일보사 대강당에서 열린 '김영삼을 이야기하다' 토크콘서트를 마치고 가진 기자간담회에서 "지금 여론추세대로라면 인천 유정복 시장은 경선도 안 할 것이고 경선 부담도 안 줄 것이다. 그러나 부산은 다르다. (서병수 시장은) 중앙당에 신경 쓰지 말고 부산시민에게 신경 써라"라고 직격탄을 날렸다.홍 대표는 그러면서 내년 지방선거 공천 방식과 관련해 "현역은 재신임도를 측정해 본선에 나가 당선이 확실할 때는 그냥 공천하고 만약 본선에서 어렵다고 판단되면 그 현역을 바로 배제하고 신인들 중에서 경선할 것인지 전략공천을 할 것인지는 공천관리위원회에서 결정하도록 할 것이다"라고 밝혔다.
서 시장 측은 홍 대표의 이 발언에 대해 서 시장을 내년 시장선거에서 완전히 배제하겠다는 뜻으로 해석하고 있다.
서 시장의 측근은 "재신임도 측정의 공정성 확보도 문제이지만 경선 참여 자체를 보이콧하면 우리로서는 무소속의 길로 내몰릴 수밖에 없다"고 강한 불만을 나타냈다.서 시장 본인도 홍 대표의 발언에 대해 페이스북에서 '홍준표 사천'이란 말을 써가며 강하게 반발했다.
서 시장은 "특정 후보를 정해놓고 분위기를 몰아가는 사천, 전 국민이 눈치챘으니 이제 사천도 물 건너갔다"고 홍 대표를 겨냥했다.
자신을 배제하고 특정 후보를 부산시장 후보로 낙점하려는 홍 대표의 의도를 비판한 것이다.부산 정가에서는 지난 17일 홍 대표의 발언으로 홍 대표와 서 시장이 화해할 수 없는 강을 건넌 것이라는 해석이 나온다.
한국당의 한 지역위원장은 "서 시장이 쉽게 무소속 출마의 길로 가지는 못할 것이지만 한국당에 대한 부산의 여론이 여전히 바닥을 치고 있는 데도 지금 두 사람이 이기는 선거가 아니라 지는 선거의 길로 가는 것 같다"며 "내년 선거에서 부산시장 자리를 여권에 내줄 경우 두 사람 모두 그 책임에서 자유롭지 못할 것"이라고 말했다.