강경화 외교부 장관이 아세안(ASEAN·동남아국가연합) 관련 연쇄회의 참석차 31일 싱가포르를 방문했다.강 장관은 이날 오후 8시께(현지시간) 싱가포르 창이 공항에 도착한 직후 취재진과 만난 자리에서 싱가포르 방문 예정인 리용호 북한 외무상과의 회동 일정이 정해졌느냐는 물음에 "정해지지 않았다"라고 답했다.
강 장관은 오는 3일 한국-아세안 외교장관회의와 한국-메콩 외교장관회의, 4일 아세안+3(한중일) 외교장관회의와 동아시아정상회의(EAS) 외교장관회의, 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의 등에 참석할 예정이다.
이에 앞서 본격적인 현지 일정 첫날인 1일에는 말레이시아, 베트남, 라오스 등과 양자 외교장관 회담을 할 예정이다.한편 이날 김창민 북한 외무성 국제기구 국장이 베이징(北京) 서우두(首都) 공항에 모습을 보이면서 향후 싱가포르에서의 남북미 실무라인 접촉 여부에 관심이 쏠린다.
김 국장은 이르면 1일 오전 싱가포르로 향할 것으로 전해졌다.
리용호 외무상 등 북한 대표단은 ARF 외교장관회의 전날인 3일 중 싱가포르 입국 가능성이 유력하다.일각에서는 리 외무상 등의 입국 일정을 앞당길 가능성도 있다는 관측이 나오고 있다.