충북지방경찰청은 실종 열흘 만에 극적으로 생환한 조은누리(14)양의 범죄 피해 정황은 확인되지 않았다고 6일 밝혔다. 충북경찰청은 이날 브리핑을 열고 전날 충북대병원에서 약 1시간 30분간 조양을 면담 조사한 결과, 타인 접촉이나 납치·감금 등 범죄 피해 정황은 없는 것으로 추정된다고 발표했다.
경찰 관계자는 "조양이 어떤 계기로 길을 잃게 되었고, 어디로 이동했는지 등을 묻는 말에는 '잘 모르겠다'고 답했다"며 "전반적으로 실종 당시 상황을 구체적으로 진술하지 못했다"고 설명했다.
산에서 다른 사람이나 짐승을 만난 적이 있냐는 질문에는 '만난 적이 없다'고 답했다고 경찰은 전했다. 물이나 음식을 먹었냐는 질문에는 '안 먹었다'고 답했다.
"산에서 주로 잠만 잤다"고 진술하기도 했다.
경찰은 "조양이 많이 이동하지 않았을 것으로 보인다"며 "활동량이 많지 않아 체력을 유지할 수 있었고 건강하게 발견되지 않았을까 추정된다"고 덧붙였다. 조양이 병원 응급실에 도착한 직후 과학수사대와 함께 조양의 신체를 검사했을 때도 범죄 정황은 발견되지 않았다.
경찰은 '발견 장소 수색이 늦은 것 아니냐'는 취재진의 질문에는 조양의 평소 행동 패턴과 가족의 요청 등을 근거로 실종지 주변을 집중적으로 수색했다고 해명했다.
경찰이 보은군 회인면 신문리 일대를 수색한 것은 조양이 발견되기 하루 전인 지난 1일부터다.
1일 경찰은 회인면 일대에 기동대를 대거 투입해 수색했으나 조양을 발견하지 못했다.
이튿날 이 일대에 수색견 17마리를 투입해 수색했고, 육군 32사단 소속 군견에 의해 조양이 발견됐다.
충북경찰청 관계자는 "수색 초기에도 길이 난 곳이나 이동 예상 경로의 민가나 공장 등을 대상으로 조양을 찾기는 했었다"며 "실종 지점 인근을 철저히 수색한 뒤 회인면 방면으로 수색 범위를 넓히게 됐다"고 말했다.
경찰은 조양의 실종이 범죄와 연관성이 없다고 판단하고 추가 조사 없이 수사를 마무리하기로 했다.
지적장애 2급인 조양은 지난달 23일 오전 10시 40분께 가덕면 무심천 발원지에서 실종됐다.
조양 어머니는 당시 경찰에서 "함께 산길을 오르던 중 벌레가 많아지자 딸이 '먼저 내려가 있겠다'고 한 뒤 실종됐다"고 말했다.
조양 실종 신고를 받은 경찰은 군부대, 소방당국과 함께 연인원 5천700여명을 투입하고 드론 10여대를 띄워 수색 작업을 벌였다.
조양은 실종 열흘 만인 지난 2일 오후 2시 35분께 실종 장소로 추정되는 청주시 상당구 가덕면 무심천 발원지에서 920m가량 떨어진 야산에서 육군 32사단 기동대대 박상진 원사와 김재현 일병, 군견 '달관'에 발견돼 가족 품으로 돌아갔다. 가족 등 일행과 헤어진 곳에서는 직선거리로 1.7㎞ 떨어진 지점이다.