아소 다로(麻生太郞) 일본 부총리 겸 재무상이 올해 5월 해상자위대 잠수함 '우즈시오'에 탑승해 잠항 체험을 한 것으로 드러났다고 도쿄신문이 3일 보도했다. 방위성에 따르면 아소 부총리는 지난 5월 18일 오전 가나가와(神奈川)현 요코스카(橫須賀)시 미 해군기지에 있는 우즈시오에 탑승해 출항한 뒤 당일 저녁에 기지로 복귀했다.
잠수함 체험 탑승일은 재무성과 방위성의 협의에 따라 부대 휴일로 결정됐다. 공보실에 따르면 적어도 지난 5년 동안 현 총리나 각료, 전 총리나 각료가 잠수함 탑승 체험을 한 사례는 아소 부총리 외에는 확인되지 않았다.
이와 관련, 이지마 시게아키(飯島滋明) 나고야가쿠인(名古屋學院)대 교수는 "애초 아소 씨는 잠수함에 탑승할 이유가 없어 취미로 탑승했다고밖에 생각할 수 없다"며 "'벚꽃 보는 모임'이 정치가에 의한 국가 행사의 사유화라면, 아소 씨의 경우 자위대 조직을 사유화한 것이 아니겠냐"고 지적했다.
이지마 교수는 또한 "자위대는 임무가 겹쳐 몹시 지친 상태에서 정치가 접대까지 한 것"이라며 "자위대를 배려하는 행동이라고는 도저히 생각할 수 없다"고 덧붙였다. 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 정부 주최 '벚꽃 보는 모임'을 사유화했다는 논란에 휩싸인 가운데 아베 정권의 핵심축인 아소 부총리도 잠수함 탑승 체험으로 입방아에 오른 셈이다.
아소 부총리는 이날 각의(閣議·국무회의)가 끝난 뒤 가진 기자회견에서 올해 5월 해상자위대 잠수함에 탑승한 사실을 인정하면서도 "방위예산 사정 작업 등으로 현장 환경을 알아두는 것은 중요한 일이었다"며 문제가 없다는 인식을 보였다고 교도통신은 전했다.