자궁경부암 예방 백신인 인유두종 바이러스(HPV: human papillomavirus) 백신은 연령에 따라 2~3회 접종하게 돼 있다.
15세 이전에 맞았을 때는 6~12개월 후 추가 접종을, 16~26세 사이에 맞았을 때는 30~60일 후 2차 추가 접종과 6개월 후 3차 추가 접종을 하게 된다. 그런데 1회만 맞은 경우도 2~3회 맞았을 때와 비슷한 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.
미국 텍사스대학 보건대학원 보건 서비스 연구센터(Center for Health Service Research)의 아시시 데시무크 교수 연구팀이 2009~2016년 사이에 전국보건영양조사(NHANES) 참가 여성 1천600여 명(18~26세)의 조사 자료를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스가 28일 보도했다.
참가자 중 100여명은 HPV 백신을 1회, 125명은 2회, 약 400명은 3회 맞았다. 이 중 백신을 한 번만 맞은 여성도 HPV 감염률이 맞지 않은 여성에 비해 '현저히' 낮았고 2회 또는 3회 맞은 여성과 별 차이가 없는 것으로 나타났다고 연구팀은 밝혔다.
그러나 HPV 접종은 참가 여성들이 스스로 보고한 것이고 접종 연령을 추적 조사한 것이 아닌 데다 남성은 포함되지 않았기 때문에 HPV 백신을 1회만 맞아도 된다는 뜻은 아니라고 연구팀은 설명했다.
HPV 접종 지침을 1회로 바꾸려면 임상시험을 통해 나타난 확실한 증거가 필요하다고 연구팀은 강조했다. 현재 미국과 코스타리카에서 이러한 임상시험이 진행되고 있다.
이에 대해 미국 암학회(ACS: American Cancer Society)의 HPV-부인암센터의 데비 새슬로 박사는 그렇다 해도 2회 접종보다는 아무래도 효과가 덜할 것이라고 논평했다.
중요한 사실은 거의 모든 사람이 언젠가는 HPV에 노출된다는 것과 현재 HPV 감염을 막을 수 있는 가장 효과적인 방법은 이 백신뿐이라는 것이라고 그는 지적했다. 11세 또는 12세부터 27세까지 맞도록 권장되고 있는 HPV 백신에는 자궁경부암의 70%를 일으키는 두 가지 HPV 변종(HPV16, HPV18)을 표적으로 하는 서바릭스(Cervarix)와 이 두 가지 HPV에 콘딜로마를 일으키는 다른 두 가지 HPV 변종(HPV6, HPV11)을 추가한 가다실(Gardasil)이 있다.
HPV는 자궁경부암과 항문암의 90% 이상, 음경암의 60% 이상, 구강암의 70% 이상을 일으키는 것으로 알려져 있다.
HPV 백신이 처음 도입된 것은 2006년. 접종률은 미국의 경우 약 50%이지만 개발도상국은 10%에 머물고 있다. 이 연구결과는 미국 의학협회 저널 오픈 네트워크(JAMA Open Network) 최신호에 발표됐다.