한국원자력연구원이 방사성의약품을 공급해 희귀 소아암 치료에 기여한 공로로 감사패를 받았다. 30일 원자력연에 따르면 최근 삼성서울병원이 소아암 완치 판정을 받은 어린이 환자를 축하하기 위해 연 '제22회 소아암 완치 잔치' 행사에서 방사성의약품 'I-131 mIBG'를 안정적으로 공급한 공로로 감사패를 수상했다.
방사성의약품 'I-131 mIBG'는 신경모세포종 등 희귀 소아암 치료에 활용된다.
원료로 사용되는 방사성동위원소 'I-131'을 취급할 수 있는 시설에서만 제조할 수 있어 민간 기업에서는 생산이 어렵다. 반감기와 안전성 등 때문에 유효기간이 5일 이내로 짧아 수입도 쉽지 않은 형편이다.
원자력연은 국내에서 유일하게 'I-131'을 취급할 수 있는 동위원소 생산시설을 구축, 2001년부터 'I-131 mIBG'를 제조해오고 있다.
그동안 연구원 내 연구용 원자로인 '하나로'에서 'I-131'을 생산해 의약품을 제조해왔으나 2014년 하나로 가동이 중단된 후론 폴란드 '마리아' 연구로에서 전량 수입해 제조하고 있다. 현재까지 치료를 위해 의약품을 공급한 소아암 환자는 3천여명에 이른다.
연구원은 '의약품 제조 및 품질 관리기준'(GMP)을 충족하도록 'I-131 mIBG' 생산시설 보강 공사에 들어가 내년 말 준공할 계획이다.
완공되면 방사성의약품 공급을 기존 일주일에 한 차례에서 두 차례로 늘릴 수 있을 것으로 기대된다. 김명섭 중성자·동위원소응용연구부장은 "이번 감사패 수상을 계기로 더욱 다양한 암을 치료할 수 있는 방사성의약품을 안정적으로 공급하도록 노력하겠다"고 말했다.