국내선 여객은 2015년 642만명, 2016년 712만명, 2017년 759만명으로 매년 증가하다 2018년 719만명으로 감소했다. 지난해 국내선과 국제선 이용객을 모두 합치면 1천693만4천399명으로 2018년(1천706만4천613명)보다 0.76% 줄어든 것으로 집계됐다.
김해공항 국제선 이용객이 10년 만에 감소한 것은 한일관계 악화 이후 일본 노선 이용률이 크게 감소했기 때문으로 분석된다.
일본 불매운동이 시작된 지난해 7월부터 일본노선 이용객은 큰 폭으로 줄었다. 지난해 7월부터 11월까지 김해공항 일본노선 이용 승객은 85만9천160명으로 2018년 같은 기간(145만7천905명)보다 41.1%나 감소했다.
국내선 이용객이 증가세로 돌아선 이유도 많은 이들이 일본 대신 국내 여행으로 발길을 돌렸기 때문으로 풀이된다.
한국공항공사 부산본부 관계자는 "일본 불매운동 여파로 감소 폭이 더 클 것으로 예상됐지만 말레이시아, 베트남, 대만 노선 이용객 증가로 어느 정도 상쇄된 것으로 분석한다"고 말했다.
김해공항을 거점 공항으로 이용하는 에어부산 등 항공사들은 노선 다변화에 안간힘을 쓰는 한편 경영에 어려움을 호소하고 있다. 한 LCC 관계자는 "동남아 노선은 일본 불매운동과 상관없이 성장하던 노선이었다"며 "오히려 공급 과잉으로 적자로 돌아선 동남아 노선도 생겨나고 있다"고 말했다 지난해 싱가포르 항로가 개척돼 첫 중거리 노선 시대를 연 김해공항은 오는 3월 핀에어가 부산∼헬싱키 노선을 운행해 첫 유럽 직항시대를 맞이한다.