한국생산기술연구원은 중소기업 세이프웨어·아마노코리아와 함께 질식으로 인한 영아 돌연사를 막을 수 있는 '웨어러블 에어백 시스템'을 개발했다고 13일 밝혔다. 생후 12개월 미만의 건강한 영아가 수면 중 갑자기 숨지는 경우를 일컫는 '영아 급사증후군'의 69%는 영아가 엎드려 자다 기도가 막히기 때문으로 추정된다.
연구팀이 개발한 조끼 형태의 에어백에는 6개의 압력 센서가 가슴과 등, 옆구리에 내장돼 있어 영아의 움직임을 실시간으로 감지한다.
아기가 엎드리면 가슴에 있는 압력 센서가 이를 감지해 에어백을 작동시키는 한편 블루투스 통신 모듈을 통해 보호자의 스마트폰에 알람을 울리게 된다. 이산화탄소로 채워진 에어백은 차량용 에어백과 달리 화약 성분이 포함돼 있지 않아 화상 우려가 없고, 아기의 가슴에 가해질 충격을 줄이기 위해 천천히 부풀어 오르도록 설계됐다.
두께가 2.5㎝ 정도 부풀어 오른 상태가 20초 이상 유지돼 기도를 확보할 수 있도록 해준다.
안감은 친환경 섬유를 사용하고 통신 모듈 역시 전자파 차폐 성능을 검증받아 안전하다고 연구팀은 설명했다. 연구팀은 지난해 이 기술에 대한 특허 2건을 출원했으며 올해 하반기 기술 이전을 거쳐 내년 제품을 출시할 계획이다.
최성환 박사는 "영아를 키우는 가정뿐만 아니라 병원 신생아실이나 어린이집 등에서도 활용할 수 있을 것"이라고 말했다.