이인영 통일부 장관 후보자는 23일 북한과 여권 일각에서 남북관계의 걸림돌로 지목한 한미워킹그룹에 대해 "대북제재를 효율적으로 풀어내는 기능을 완전히 부정할 수는 없다"고 말했다. 이 후보자는 23일 국회 외교통일위원회가 개최한 인사청문회에서 '한미워킹그룹은 시정이 필요하다'는 의견에 대한 입장을 묻는 더불어민주당 전해철 의원에게 이같이 답했다.
그는 한미워킹그룹의 효율적인 제재 조율 기능은 인정하면서도 "제재 영역이 아닌 인도적 협력은 독자적으로 판단하고 추진할 수 있다"면서 "나아가 인도적 협력에 해당하는 부분은 교역으로도 확대할 수 있다"고 말했다.
이와 관련해 이 후보자는 북한의 금강산 물, 백두산 물, 대동강 술을 남측의 쌀·약품과 맞바꾸는 방식을 예로 들며 "인도적 영역에서부터 작은 교류 협력을 추진"하겠다고 지난 21일 남북회담본부 앞에서 취재진에 구상을 밝힌 바 있다. 개별관광에 대해서는 "한미워킹그룹에서 어디까지 논의됐는지 확인 못 해 드린다"면서도 "코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 이전 (기준으로) 고려하면 가능한 길이 있었을 것이라 생각한다"고 밝혔다.
한편, 북한 대남선전매체 '우리민족끼리'가 지난 14일 국내 한 온라인매체의 논평 일부를 인용하며 이인영·임종석 외교·안보 관련 인사에 기대감을 내비쳤던 것을 미래통합당 정진석 의원이 문제 삼고 배경을 묻자 이 후보자는 "저로서는 알 수 없는 일"이라고 답했다.
이어 "저의 국적은 대한민국"이라며 "저나 임종석 전 (대통령) 비서실장이 북한을 잘 알고 있으니 당면한 문제를 잘 풀 것이고, 그 과정에서 국민이 의심하는 것이 있다면 그 의심이 새로운 기대로 (변할 것)"이라고 말했다.