류현진(33)이 시즌 6번째 등판에서도 토론토 블루제이스의 1선발 투수다운 투구를 이어갔다. 류현진은 23일(한국시간) 미국 플로리다주 세인트피터즈버그의 트로피카나필드에서 탬파베이 레이스를 상대로 치른 미국프로야구 메이저리그 방문 경기에 선발 등판해 5이닝 동안 삼진 6개를 곁들이며 1점만 주고 마운드를 내려왔다.
안타를 단 3개만 허용했고, 18일 볼티모어 오리올스와의 경기 이래 두 경기 연속 볼넷을 주지 않았다.
1-1로 맞선 상황에서 강판해 류현진은 지난달 개막전에 이어 이번에도 탬파베이를 상대로 승리를 따내지 못했다. 류현진은 초반부터 스트라이크존 내외곽을 송곳처럼 찌르는 제구로 자신 있게 던졌다.
특히 빠른 볼의 컨트롤은 자로 잰 듯 정확했다.
아메리칸리그 동부지구 2위를 달리는 까다로운 탬파베이 타선을 류현진은 효과적으로 묶었다. 5회말 시작과 함께 안타 2개를 잇달아 맞아 1점을 준 게 아쉬웠지만, 체인지업, 컷 패스트볼 등 전가의 보도를 활용해 땅볼 타구를 양산한 점이 이를 뒷받침한다.
류현진은 탈삼진 6개를 제외한 아웃카운트 9개 중 7개를 땅볼을 유도해 채웠다.
5개는 땅볼로 직접 타자를 1루에서 잡았고, 2개는 선행 주자를 2루에서 아웃 처리했다. 공을 맞히는데 비범한 재주가 있는 탬파베이 타선이라도 류현진을 한 번에 무너뜨리긴 어렵다는 사실이 입증됐다.
류현진은 전날까지 땅볼을 뜬공으로 나눈 비율에서 2.20으로 메이저리그 전체 투수 중 4위를 달렸다.
뻔한 유인구에 타자들은 방망이를 돌릴 수밖에 없을 정도로 류현진의 체인지업과 컷 패스트볼은 위력적이다.
다만, 투구수 관리는 아쉬움을 남겼다.
1회 12개, 2회 15개만 던진 류현진은 3회 일본인 타자 쓰쓰고 요시토모와 9구 접전을 벌인 바람에 투구수 조절에 애를 먹었다.
지난달 25일 쓰쓰고에게 홈런을 허용한 터라 큰 것 한 방을 조심하려다 보니 벌어진 결과로 보인다.
3회에 공 23개를 던진 류현진은 4회를 공 14개로 깔끔하게 정리했지만, 5회 다시 30개를 던졌다.
선두 윌리 아다메스에게 좌전 안타를 내주고 조이 웬들에게 풀 카운트에서 중전 안타를 맞은 게 컸다.
무사 1, 3루에서 마누엘 마고에게 1스트라이크 후 볼 3개를 잇달아 던져 불리한 볼 카운트에 몰린 것도 투구수 증가에 한몫했다.
쓰쓰고를 루킹 삼진으로 돌려세웠지만, 두 번째 대결에서도 6개를 던졌다.
전체 94개의 공 중 쓰쓰고에게만 15개를 뿌린 셈이다.
토론토의 팀 득점은 22일 현재 112점에 그쳐 아메리칸리그 15개 팀 중 공동 10위에 불과하다.
경기당 평균 4.6득점을 뽑았다.
팀 타율은 0.250으로 나쁘지 않지만, 젊은 타자들의 점수로 꿰는 능력이 기대를 밑돈다.
타선의 지원을 기대하기보다 자신의 능력으로 승수를 쌓아야 하는 류현진이 점수를 안 주는 데 집중하다 보니 더욱 신중하게 공을 던질 수밖에 없다.
숙제도 확인했다.
류현진은 타순을 두 번 이상 상대할 때 급증하는 투구 수 해법을 스스로 찾아야 한다. 류현진은 올해 7이닝을 던진 적이 없다.