보건당국은 국가 독감 예방접종 사업을 중단하는 과정에서 관련 내용을 일선 의료기관에 고지한 시점이 뒤늦었다는 논란이 일자 "상온 노출 의심 사고를 신고받은 즉시 백신 공급을 중단했다"고 해명했다. 질병청은 5일 국가 독감백신 예방접종 사업 중단과 관련한 참고자료를 통해 "9월 21일 오후 1시 30분께(상온 노출 백신) 신고를 받은 후 내부 보고·식품의약품안전처에 상황을 공유한 뒤 사실관계 확인을 거쳐 해당 업체의 백신 공급을 즉시 중단시켰다"고 밝혔다.
그러면서 "당일 오후 11시께 보도참고자료를 배포했다"며 "지자체와 의료기관에는 공문, 문자메시지, 질병보건통합관리시스템, 예방접종도우미 누리집을 통해 안내했다"고 설명했다.
이는 국회 보건복지위원회 소속 강기윤(국민의힘) 의원이 이날 오전 질병청의 접종 중단 고지가 뒤늦었다고 비판한 데 대해 해명 내지 반박하는 취지로 받아들여진다. 질병청은 국가 조달 물량을 공급하는 업체인 '신성약품'이 독감 백신을 배송하는 과정에서 냉장차의 문을 열어놓거나 제품을 바닥에 내려놓는 등 '냉장유통'(콜드체인) 원칙을 지키지 않은 사실을 확인하고 지난달 21일 밤 사업 중단을 발표했다.
이를 두고 강 의원은 "질병청이 늦은 밤 11시에 접종 중단 공지를 하는 바람에 공지를 미처 제대로 인지하지 못한 병원들이 22일 오전부터 백신을 접종시켰다"며 "빠른 의사결정을 통해 더 이른 시간에 공지했어야 했다"고 비판했다.
이런 지적에 대해 질병청은 독감 백신이 상온에 노출됐다는 의심 신고를 받은 뒤 지체 없이 대응에 나섰다는 점을 강조한 셈이다. 다만 질병청은 이번 상온 노출 의심 사고를 계기로 백신 유통 개선 방안을 찾을 필요성이 있다고 보고 "보건복지부, 식약처와 함께 논의 중"이라고 덧붙였다.
상온에 노출된 것으로 의심되는 백신을 접종한 사례는 지난 3일 기준으로 2천295명으로 집계됐다.
접종이 이뤄진 의료기관에서는 국가 백신 접종사업을 공식적으로 시작하기도 전에 접종을 하거나 정부조달 물량을 해당 사업 이외의 목적에 사용하는 등 예방접종 지침을 지키지 않은 것으로 파악됐다. 질병청은 이처럼 일선 의료기관에서 지침을 어긴 문제를 두고 관리 소홀을 지적하는 목소리가 나오자 지방자치단체가 국가 백신 접종사업의 관리를 담당한다며 선을 그었다.
질병청은 "'감염병의 예방 및 관리에 관한 법률' 제24조와 및 인플루엔자 국가 예방접종 지원사업 관리지침에 따라 해당 지자체가 해당 지역 내 위탁의료기관과의 계약 및 관리 감독을 담당하고 있다"고 설명했다.
그러면서 "국가 예방접종 사업은 예방접종 업무에 필요한 각종 자료·정보의 효율적 처리와 기록ㆍ관리업무의 전산화를 위해 질병관리청이 질병보건통합관리시스템을 운영하고 있고 해당 시스템을 통해 등록, 비용 상환이 관리된다"고 부연했다.
상온 노출이 의심되는 백신 물량에 대한 품질 검사 결과는 6일 발표된다.
질병청은 품질 검사 결과를 토대로 국가 예방접종 사업을 재개할 방안을 마련해 추진할 예정이다. 4차 추가경정예산으로 확대된 독감 백신 접종 대상자의 접종 일정은 사업 재개 이후 검토할 계획이다.