서울시장 보궐선거 출마 요구를 받는 국민의당 안철수 대표의 발언이 미묘한 파장을 낳고 있다. 안 대표는 6일 국민미래포럼 강연에서 서울시장 출마 여부에 즉답을 피한 채 "정권교체를 위해 어떤 역할이든 할 각오"라고 답했다.
출마 가능성을 열어 놓은 것이냐는 기자들의 질문에 "다른 표현을 썼을 뿐 취지는 같다"고 확대 해석을 경계했지만, 여지를 남기기에 충분했다.
안 대표는 그동안 서울시장 선거에 출마하지 않겠다는 의사를 여러차례 시사해왔다. 얼마 전 언론 인터뷰에선 "서울시장은 절대 안 나간다"고 못막았다.
그는 이날도 "(서울시장 출마 여부는) 몇 번만 더 들으면 백 번 듣는 질문"이라고 했다.
그러나 안 대표 주변에선 그의 서울시장 출마를 요구하는 이가 적지 않았다. 특히 최근 국민의힘 안팎에서 '야권 후보단일화'가 거론되면서 이런 목소리는 부쩍 커졌다.
안 대표의 측근으로 분류되는 국민의당 의원들 역시 언론 인터뷰에서 "정치는 생물"(이태규 의원)이라거나 "(가능성) '제로'나 '무조건'은 정치 지도자가 말할 상황은 아니다"(권은희 의원)라고 운을 띄우기도 했다.
그럼에도 안 대표의 이날 발언만 놓고 그가 서울시장 출마 쪽으로 급선회했다고 해석하는 것은 무리라는 지적이 나온다. 국민의당 핵심 관계자는 연합뉴스와 통화에서 "현재 서울시장 출마 의사가 없지만, 정권교체를 위한 역할이 주어지면 마다하지 않겠다는 것은 기존 입장과 변화가 없는 것"이라고 말했다.
다만 정치권에선 아직 본격적인 재보선 국면에 들어가지도 않은 상황인 만큼, 야권 후보 논의가 무르익고 '반문재인' 후보로서 안 대표에 대한 출마 요구가 실체를 갖춘다면 안 대표도 고민하지 않을 수 없을 것이란 전망이 나온다.
한편 국민의힘 김종인 비대위원장은 안 대표의 발언에 대해 "구체적인 얘긴 안 하고 막연하게 항상 하는 얘기"라며 "서울시장 선거는 안 나가겠다고 했다는데 더이상 할 얘기가 없다"고 시큰둥하다는 듯 반응했다. 김 위원장은 '안 대표와 만나볼 생각은 없나'라는 취재진 질문에도 "우리가 시민이 원하는 방향으로 룰을 정하면 서울시장 하고 싶은 분은 그 룰에 따라 공정한 경쟁을 하면 된다"며 "다른 얘기를 할 필요가 없다"고 답했다.