한국과 중국, 일본 보건당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 대응을 위해 긴밀히 협력해 나가기로 했다. 또 3국은 코로나19 백신이 국제적 공공재라는 점에 인식을 같이하고 여러 국가가 적절한 가격에 안전한 백신을 공평하게 구매할 수 있도록 하는 데도 기여하기로 했다.
보건복지부는 11일 화상으로 열린 제13차 한중일 보건장관회의에서 이런 내용을 담은 공동선언문을 채택했다고 전했다.
3국은 선언문에서 코로나19 예방 및 통제를 위해 "상호 학습을 증진해 각국의 상황에 부합하는 효과적인 코로나19 대응책을 시행해 나가고, 전문 부서간 교류와 협력을 지속적으로 강화한다"고 밝혔다. 또 코로나19 방역에 정보통신기술(ICT)을 적극적으로 이용한다는 내용도 선언문에 포함됐다.
ICT 이용과 관련해선 우리나라의 ICT 기반 역학조사 지원시스템과 인공지능(AI) 활용 코로나19 진단키트·치료제 등의 사례가 회의에서 공유됐다.
3국은 아울러 코로나19 진단·치료를 위한 의약품 개발과 백신 개발, 의료 장비 활용에 대한 경험을 공유하려는 노력도 강화하기로 했다. 이와 함께 의료용품과 의료서비스 공급을 확대하고 현장 의료인력을 보호하기 위해 관련 보건 부문에 대한 투자도 늘리기로 했다.
이번 선언문에는 또 "3국은 '코백스 퍼실리티'(COVAX Facility) 같은 국제 협력체를 통해 코로나19 백신이 국제적 공공재임을 지지하고, 중·저소득 국가들이 효과적이고 안전하며 적절한 가격의 백신에 공평하게 접근할 수 있도록 기여할 것"이라는 문구도 담겼다.
박능후 복지부 장관은 "코로나19 유행이 장기화하는 상황에서 지속가능한 감염병 대응 전략과 의료체계·역량 구축, 긴밀한 국제공조, 혁신적인 기술의 활용이 중요해지고 있다"고 강조하면서 이 분야에서 3국의 협력을 발전시켜 가자고 제안했다. 박 장관은 또 향후 개발될 코로나19 백신과 치료제의 공평한 보급을 위해 한중일 백신 수급 공동 메커니즘을 구축하고, 백신·치료제 개발을 위해 임상데이터와 기술을 공유할 필요가 있다고 강조했다.
그는 이어 "앞으로 우리나라에서 개발되는 백신과 치료제는 도움의 손길을 필요로 하는 국가와 공유함으로써 전 세계 코로나19 위기 극복을 앞당길 수 있게 하는 데 기여할 것"이라고 말했다.
박 장관은 한국이 2020∼2023년 세계보건기구(WHO) 집행이사국으로서 중국, 일본 양국과 함께 국제사회의 감염병 공조체계 강화 논의에 적극적으로 참여하겠다는 입장도 밝혔다.
그는 "모두가 안전해지기 위해서는 개별적인 대응이 아니라 연대와 협력을 선택해야 한다"며 "한중일의 보건의료 협력을 공고화해서 국제사회에 모범이 될 수 있기를 고대한다"고 강조했다.
내년 회의는 일본에서 열린다. 한중일 보건장관회의는 신종인플루엔자 대응을 위해 우리나라가 제안해 2007년 처음으로 열렸으며, 3개국이 돌아가며 매년 개최하고 있다.