임종석 전 대통령 비서실장이 25일 윤석열 검찰총장의 징계가 무산된 것과 관련해 "검찰의 태도와 법원의 해석에서 너무도 생경한 선민의식과 너무도 익숙한 기득권의 냄새를 함께 풍긴다"고 말했다. 여권과 검찰의 갈등이 정점에 달한 시점에 검찰을 직격했다는 점에서, 임 전 실장이 제도권 정치에 복귀할 가능성을 열어둔 것 아니냐는 분석도 나온다.
임 전 실장은 이날 페이스북에 올린 글에서 "단단한 눈 뭉치에 정면으로 이마를 맞은 느낌이다.
정신이 번쩍 든다"며 이같이 말했다. 임 전 실장은 "(검찰과 법원이) 사실과 진실을 좇지 않는다.
정치적 판단을 먼저하고 사건을 구성한다"며 "해야 할 일과 하지 말아야 할 일에 대한 구분도 보이지 않고 국민의 눈치를 살피는 염치도, 자신들의 행동이 몰고 올 혼란에 대한 일말의 책임감도 찾아볼 수 없다"고 비판했다.
특히 임 전 실장은 "손 놓고 바라봐야 하는 내 모습이 너무 비참하고 무기력하고 무책임하게 느껴진다"며 "민주주의가 약해지지 않도록, 대통령께서 외롭지 않도록 뭔가 할 일을 찾아야겠다. 다시 아픈 후회가 남지 않도록 담벼락에 욕이라도 시작해보자"고 언급했다.
잠재적 대권 주자로 거론되는 그가 제도권 정치로 들어와 역할을 하겠다는 의지를 내비친 것으로 읽힐 수 있는 대목이다.
임 전 실장은 지난해 11월 "제도권 정치를 떠나 원래의 자리로 돌아가려 한다"고 밝힌 뒤 주로 민간단체인 남북경제문화협력재단을 중심으로 활동해 왔다. 임 전 실장과 가까운 한 인사는 "임 전 실장이 검찰의 모습을 보며 민주주의가 위협받고 있다는 위기의식을 갖고 있다.
문재인 정부 초대 비서실장으로서 책임감도 느끼고 있다"고 "자신의 역할에 대해 생각이 많을 것"이라고 말했다.