2일 마이니치신문에 따르면 히로시마현에 속한 아키타카타(安芸高田)시가 지난달 4일부터 31일까지 연봉 1천200만 엔(약 1억3천만 원)을 제시하고 임기 4년의 부시장을 공모한 결과, 국내외에서 4천115명이 지원했다. 히로시마 북부에 위치한 아키타카타시는 면적이 서울(605㎢)의 90% 수준이지만 총인구는 2만8천 명에 불과한 인구 과소(過疎) 지역이다.
농업과 임업이 지역 경제를 떠받치는 주요 산업이다.
아키타카타시는 재작년 참의원 선거 과정에서 지역 유지들에게 현금을 뿌린 혐의로 기소된 가와이 안리(47) 전 자민당 의원 사건에 고다마 히로시 시장이 연루된 것으로 드러나 작년에 큰 홍역을 치렀다. 결국 고다마 시장의 사임 후에 작년 8월 선거에서 당선한 이시마루 신지(38) 현 시장은 시정개혁 조치로 부시장 공모를 공약했다.
지원자 중에는 중앙부처 공무원, 기업 경영자, 대학교수, 언론인 등 다양한 경력의 사람과 2천500만엔 수준의 고액 연봉자도 포함된 것으로 알려졌다.
이시마루 시장은 예상 밖의 많은 사람이 응모한 것에 놀랐다면서 "코로나19 영향으로 생활양식이 바뀌면서 지방에서 도전해 보고 싶어하는 사람이 많았던 것 같다"고 말했다. 아키타카타시는 서류심사와 면접으로 이달 중 내정자를 뽑아 4월부터 일할 수 있도록 시 의회에 임명 동의를 요구할 예정이다.
일본 지자체 가운데는 부시장을 공모로 충원하는 사례가 종종 있다.
마이니치신문은 오사카부(府)의 시조나와테(四條畷)시의 2017년 부시장 공모에 약 1천700명, 도야마(富山)현 히미(氷見)시의 지난해 부시장 공모에는 약 800명이 지원했다고 전했다.